EXKLUZIVNĚHvězdy, kam se podíváte. Olympijský turnaj hokejistů znovu nabídne ty nejzářivější hráče světa

Proč došlo k tak dlouhé proluce? Zámořská NHL je hodně výdělečný byznys a majitelé klubů, kteří jsou protipólem hráčské asociace, dlouho nechtěli po zkušenostech z předchozích olympijských her podstupovat dva zásadní kroky: zaprvé přerušovat v únoru ligovou soutěž, kdy se prakticky zastaví veškeré příjmy z kolotoče NHL, a zadruhé riskovat zranění klíčových hráčů jednotlivých klubů před vrcholem sezony.

Stačí připomenout jen ty nejzásadnější. V roce 1998 v Naganu se zranil kanadský centr Joe Sakic z Colorada ve čtvrtfinále s Kazachstánem a následně chyběl dva měsíce. O čtyři roky později se kanadský kapitán Mario Lemieux šetřil, aby mohl být v plné síle pro turnaj v Salt Lake City – ovšem po něm odehrál pouze jeden zápas a do zbytku sezony Pittsburghu už nezasáhl.

Nejznámějším případem z českého pohledu bylo zranění Dominika Haška v Turíně 2006, když „Dominátor“ odstoupil hned v prvním utkání proti Německu po necelých deseti minutách a jeho sezona skončila. Plány ambiciózní Ottawy, kterou měl dovést ke Stanley Cupu, zůstaly v play-off nenaplněny. V Soči 2014 si přetrhl vnitřní kolenní vaz kapitán New Yorku Islanders John Tavares a Ostrované se i kvůli tomu ani nedostali do play-off.

V jihokorejském Pchjongčchangu v roce 2018 tak přišla „zákonitě“ stopka. O čtyři roky později v Pekingu už měla NHL, která cítila na čínském trhu nové ekonomické příležitosti, zase startovat, ale plány návratu zhatila koronavirová pandemie.

Tlak hokejistů z NHL okolo kanadské superstar Connora McDavida z Edmontonu, aby mohli na olympiádě znovu hrát, však postupně sílil. Hráčská asociace si nakonec právo reprezentovat pod pěti kruhy dokonce prosadila do nové kolektivní smlouvy s majiteli pro roky 2026 a 2030. V Miláně se tak předvedou nejblyštivější hvězdy na tom nejprestižnějším kolbišti.

McDavid, Pastrňák i Slafkovský

A koho sledovat? Největší pozornost bude přirozeně přitahovat Kanada. Vítěz Světového poháru 2016 a také Turnaje čtyř národů 2025 má ve svém středu zřejmě nejlákavější jména. Ze všech vyčnívají hlavně tři útočníci – Connor McDavid, Nathan MacKinnon a hrající legenda Sidney Crosby – a top obránce v osobě Calea Makara.

Spojené státy, největší rival Kanady, mají javorovým listům co vracet. Ve finále Turnaje čtyř národů prohrály doma v Bostonu 2:3 v prodloužení, když rozhodl právě McDavid. Američané vyrukují opět s kanonýrem Austonem Matthewsem, bratry Matthewem a Bradym Tkachukovými nebo brankářem Connorem Hellebuyckem.

Za třetího favorita turnaje je považováno Švédsko, v jehož výběru nechybí například obránce Rasmus Dahlin nebo útočník William Nylander. Finy povede duo Sebastian Aho – Mikko Rantanen. V české sestavě nechybí David Pastrňák, jenž byl jedním z vlajkonošů během zahajovacího ceremoniálu, a také Martin Nečas. Pastrňák je s 71 body šestý v pořadí produktivity, Nečas má o devět bodů méně a je šestnáctý.

Slovensko, které obhajuje bronz z Pekingu, se bude nejvíc spoléhat na Juraje Slafkovského z Montrealu. Německo se může opřít o Leona Draisaitla a Moritze Seidera, Švýcarsko zase o Romana Josiho, jenž nedávno oslavil tisící zápas v základní části NHL teprve jako druhý zástupce země s helvétským křížem. Dánsko zase potáhne Nikolaj Ehlers.

Francii bude reprezentovat Slafkovského spoluhráč z Montrealu Alexandre Texier, Lotyšsko například dvojice gólmanů Elvis Merzlikins z Columbusu a Arturs Šilovs z Pittsburghu. Jediným týmem, který nemá na olympiádě ani jednoho člena výběru z NHL, je domácí Itálie.