První z 894. Jak se Gretzky dočkal premiérového gólu v NHL před 45 lety
V zámořské NHL nasázel v základní části 894 gólů, což je dosud platný rekord, ale na vůbec první zásah si musel chvíli počkat. Wayne Gretzky, obecně považován za nejlepšího hokejistu všech dob, vstřelil 14. října 1979 premiérovou branku v nejprestižnější lize světa.
V přehledech jeho úspěchů, rekordů a hvězdných akcí se na jeho první gólový počin někdy zapomíná. Přitom první Gretzkyho trefa je, vedle své výjimečnosti z hlediska pořadí, tak trochu symbolická.
The Great One, jak se mu přezdívá, si při debutu v NHL připsal v dresu Edmontonu asistenci na ledě Chicaga, jeho Oilers ale prohráli 2:4. Gretzky se střelecky neprosadil ani ve druhém utkání doma proti Detroitu. Jeho druhá asistence v sezoně ale aspoň přispěla k remíze 3:3.
Gretzky se tak dočkal až ve třetím duelu. Oilers doma v závěru utkání prohrávali s Vancouverem o gól, ale v 59. minutě zařídil konečnou remízu 4:4 právě hráč s ikonickým číslem 99 na zádech. A šlo o akci, která měla typické prvky Gretzkyho hry.
Budoucí legenda čekala při přesilovce za brankou, tedy na místě později přezdívaném jako "Gretzkyho pracovna". Tentokrát však mladý centr nic nevymýšlel. Ihned po převzetí puku od spoluhráče nikoho dalšího v předbrankovém prostoru nehledal, místo toho vyjel s kotoučem na holi do střelecké pozice a bekhendem překonal ležícího Glena Hanlona.
"Vyjel jsem (před bránu) a nějak jsem dostal puk skrz jeho nohy, (Hanlon) udělal pohyb příliš brzy a prošlo to. Pamatuju si, jak jsem si říkal: 'Panebože, konečně jsem skóroval a shodil jsem ze sebe tlak'," vzpomínal Gretzky na úvodní krátké střelecké trápení.
To ještě nikdo nevěděl, že Gretzky nakonec v sezoně nasází 51 gólů (pouze čtyři hráči byli v tomto ohledu lepší) a právě jen kvůli nižšímu počtu vstřelených branek prohrál s Marcelem Dionnem z Los Angeles Kings (53 gólů) v souboji o Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče. Oba nasbírali shodně 137 bodů.
Přesto z toho nakonec byla pro Gretzkyho na konci sezony první ze série osmi Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy v řadě (z celkových devíti) a navrch také první z celkových pěti Lady Byng Trophy pro nejslušnějšího hráče.
Edmonton Oilers se sice na konci sezony 1979/1980 přece jen probojovali do play-off z posledního postupového místa, ale hned v prvním kole hladce vypadli 0:3 na zápasy s Philadelphií Flyers.
Ze Stanley Cupu se v roce 1980 radovali New York Islanders a započali nejslavnější éru tohoto klubu. Byli to ale právě Oilers, kteří je po čtyřech triumfech sesadili z trůnu a sami si v rozmezí let 1984–1988 hned čtyřikrát sáhli na hokejový grál, a pokaždé s Gretzkym.
