Češi po velkém boji uhájili vedení nad USA, v semifinále je čeká Finsko

První čtvrtfinále běloruského mistrovství začalo dle očekávání aktivně, oba týmy si vyměnili po pár střelách na brankáře. Do gólové příležitosti se však dostali poprvé Američané, po Salákově rozehrávce za brankou nahrával Smith na pravý kruh Jonesovi, který ale naštěstí pro český výběr ve velice dobré pozici promáchl. Češi si na gólovou příležitost počkali do šesté minuty, Jágrovu velkou šanci vychytal Thomas.

Již od začátku se hrálo poměrně tvrdě okolo obou brankovišť, ze všech zákroků si vybral rozhodčí k potrestání Sobotku. A Američané hned svou první přesilovku využili. Již v jejím počátku si vytvořili velký nápor, který na konci sedmé minuty korunovali gólem. Mueller pálil od modré, Nelson před Salákem tečoval a český brankář na puk nedosáhl.

Česká republika našla rychlou odpověď. Nejdříve se pokoušel na hranici brankoviště prosadit Červenka, vyrovnání přišlo jen o malou chvíli později. Kovář napálil puk na Thomase, do brankoviště šel agresivně Rolinek, který poslal kolem ležícího amerického brankáře kotouč přímo do sítě. Češi z aktivity vyprodukovali i přesilovku, nejzajímavější byla střela Klepiše. Zároveň ale zapomněli na obranu, Nelson s Johnsonem naštěstí únik dvou na nikoho neproměnili.

První třetina neměla příliš hluchých pasáží, šancí bylo dost na obou stranách, spíše než z umění útočníků plynuly z chyb obránců. Blízko ke gólu měli Hayes i Abdelkader a ilustrovali tak rostoucí převahu Spojených států v koncovce první dvacetiminutovky. Z té vybočila pouze obrovská šance Jágra, který měl před sebou pár vteřin před koncem prázdnou bránu, šanci však zabrzdil Thomas. Češi rozhodně měli při odchodu do kabin o čem přemýšlet.

Druhou periodu začali Češi sérií slušných šancí i poměrně konstantním tlakem. Nejdříve se ve velice dobré pozici ocitl Zaťovič, ještě blíže ke gólu byl po závaru před Thomasem Kovář, ale puk na dlouhou hůl do prázdné branky nedopravil. Američané najednou působili poměrně bezradně, zato český výběr si vypracovával jednu nadějnou střelu za druhou. Jako v sedmadvacáté minutě, kdy Sobotka trefil tyčku. Zároveň byl faulován Abelkaderem do oblasti hlavy a krku, americký kapitán dostal za zákrok trest ve hře.

Češi trestali bleskově. Hertl těsně po vhazování v závaru natřikrát dostal puk za Thomase. Hned pár vteřin poté se snažil dotlačit kotouč do branky i Červenka, gól však nebyl uznán. Rozhodčí se dlouho radili, ze záběrů však nebylo možné rozhodnout, jestli byl puk za brankovou čárou celým objemem. V přesilovkovém náporu český výběr pokračoval s velkou chutí. Blízko gólu byl Hertl, Thomas ještě stihl zasáhnout. Pak střelu od modré doklepl Červenka a přece jen se zapsal do statistik – 3:1.

Drama rozhodně nekončilo. Novotný se provinil vysokou holí, při hře čtyř na čtyři se zase daleko více dařilo Američanům a Salák musel tasit jeden skvělý zákrok za druhým. A hned poté, co se český obránce vrátil na led, fauloval Jágr. Češi se na chvíli dostali pod dusivý tlak, ale do vypršení všech trestů už branka nepadla.

Kolem třiatřicáté minuty se chvíli zdálo, že se situace na ledě zklidní. To ale odmítli Jágr s Červenkou, druhý jmenovaný střílel jen těsně mimo. Američané opět začli ve hře ztrácet a po faulu Nelsona měli Češi další přesilovku. Výhodu jednoho muže v poli využili naplno. V klasickém rozestavení nahrál Jágr z pravého kruhu Němcovi na modrou lajnu, obránce se do střely pořádně opřel a zvýšil na 4:1.

Spojené státy vstoupily po vysoké holi Kindla z konce druhé dvacetiminutovky do začátku třetí třetiny s výhodou jednoho hráče navíc, oslabení Češi se díky výborným zákrokům Saláka ubránili. Po srovnání počtu hokejistů na ledě se hra na pár minut zklidnila, na začátku sedmé minuty se však před Thomasem zjevil Zaťovič, který pálil těsně nad američanovu branku. 

Padesátá minuta přinesla další dvě obrovské šance, po jedné na každé straně. Nejdříve vytvořili Američané velkou skrumáž před Salákem a ke gólu nebylo daleko, v protiútoku se řítil na Thomase Červenka, střelou z pravého kruhu se neprosadil. Půlminutu poté fauloval v útočném pásmu Hertl, třigólové vedení český tým udržel za vydatného přispění skvělých Salákových zákroků.

Ke konci třetí třetiny opět začal nabývat na síle americký nápor, Češi však měli čas na své straně a soustředili se na obranu a protiútoky. Tři minuty a jedenáct vteřin před koncem fauloval Klepiš a trenér Spojených států odvolal brankáře. Dvojnásobná přesilovka však zároveň dala Čechům šanci beztrestně vyhazovat přes všechny lajny a pokoušet se trefit prázdnou klec. 

Trenér Laviolette si vzal oddechový čas, který jeho svěřencům prospěl. Američané zakombinovali a Johnson pálil do prázdné branky. O pár vteřin bylo českému výběru ještě hůře. Puk před Salákem tečoval opět Johnson a najednou to bylo o jedinou branku. Posledních pár vteřin pak bylo o infarkt. Američané český tým uzavřeli v zoufalé obraně, Češi se však s vypětím všech sil ubránili a postoupili do semifinále.