Bílí Tygři jsou ve finále a zarazili Spartě přepis historie play-off

Pražané jako vítěz základní části získali bronz, což je pro ně první medaile od stříbra v roce 2016. Na triumf Sparta nadále čeká od sezony 2006/2007.

"Byla to vynikající série proti nejlepšímu týmu základní části, která došla do sedmého zápasu. Myslím, že jsme viděli kvalitní hokej v každém utkání. Rozhodovaly maličkosti, třikrát se šlo do prodloužení. Jedinou kaňkou na tom všem bylo, že to nemohli vidět diváci v arénách," řekl trenér Liberce Patrik Augusta.

Bílí Tygři vedli už 3:0 na zápasy a nepřipustili, aby se Sparta stala prvním týmem v historii play-off domácí nejvyšší soutěže, který by čtyřmi výhrami v řadě sérii otočil. O branky Severočechů, kteří budou útočit na svůj druhý titul po úspěchu v roce 2016, se postarali obránce Ondřej Vitásek a útočník Adam Najman. Za Spartu snížil ve 41. minutě kapitán Michal Řepík.

"Zklamání je velké. Bohužel jsme si to nechali utéct. Řekl bych, že jsme si to prohráli v úvodních dvou zápasech a dnes v první půlce zápasu, která vypadala podobně jako ty dva první zápasy tady. Liberec má dobrý tým se zkušenými hráči, kteří tyhle vypjaté bitvy za poslední léta zažili vícekrát. Nestačilo to na ně," uvedl Řepík, který působil v Liberci právě v mistrovské sezoně.

Sparta se musela obejít bez obránce Davida Němečka, který dostal jednozápasový trest za faul na útočníka Dávida Grígera v úterním šestém duelu v Liberci. V sestavě jej nahradil Jan Piskáček, jenž se vrátil do hry poprvé od 12. ledna a byl na ledě u obou inkasovaných branek.

Hned v úvodu se málem dostal do šance hostující Vlach, který vypíchnul puk Košťálkovi, ale Machovský zasáhl. Kváču prověřil bekhendem Buchtele. Liberec byl v úvodu střelecky aktivnější, ale první velkou šanci měla v 8. minutě Sparta. Po Tomáškově průniku stejně jako při Formanových dorážkách pomohl Kváčovi v brankovišti ležící Derner.

Vzápětí v čase 7:41 se radovali z vedení Bílí Tygři. Jelínek na útočné modré čáře předal puk Vitáskovi, který zakončil svůj výpad střelou z levého kruhu do bližšího horního rohu branky. Pro Vitáska to byla druhá trefa v sérii i v letošním play-off, v základní části předtím ve 28 zápasech skóroval jen jednou.

Odpovědět mohla elitní formace Pražanů. Po výjezdu zpoza liberecké branky našel Řepík u pravé tyče volného Horáka, který ale minul. V 15. minutě zahrozil Rousek a v dalším střídání se nepovedlo vyrovnat ani Horákovi. Na druhé straně si sparťanský gólman poradil s dorážejícím Jelínkem, problémy mu nadělala i Vlachova rána.

Na začátku druhé části skončila mimo Kváčovu branku Formanova teč, za Liberec zahrozil z rychlého protiútoku Špaček a liberecký gólman zase musel krýt Kudrnovu ránu z pozice mezi kruhy. Velkou možnost měl ve 26. minutě po Horákově přihrávce Řepík, ale trefil Kváčův levý beton. Machovský musel být na pozoru při Grígerově střele.

Při další snaze Sparty o vyrovnání chyběla trošku větší přesnost teči Buchteleho i střele Kudrny z úhlu. Ve 33. minutě už Pražané nabrali dvoubrankovou ztrátu. Najman si vyměnil puk s Jelínkem a usměrnil puk mezi betony Machovského.

Po 46 sekundách třetí třetiny se dočkala gólu i Sparta. Košťálkova tečovaná střela se dostala k osamocenému Řepíkovi, sparťanský kapitán snížil a bodoval v pátém utkání za sebou. Vzápětí zasáhl Najman vysokou holí Zikmunda, ale první přesilovku zápasu Sparta nevyužila. Ve 48. minutě předvedli opět spolupráci Jelínek s Najmanem, jehož střelu Machovský ukryl v lapačce.

Za domácí nevyužili dobré střelecké pozice Sobotka a Polášek. O pojistku se snažil v 56. minutě bekhendem Gríger. Liberec těsný náskok uhájil a Sparta se nedokázala vzepřít historii ani se svou bilancí v sedmých zápasech play-off. Ani popáté v této klíčové bitvě neuspěla.

"Samozřejmě poslední třetina, když Sparta dala v prvním střídání gól, byla trošku nervózní. Byly tam pasáže, kdy jsme měli nervozitu na hokejkách, ale to se v takových zápasech stává a zvládli jsme to," prohlásil kapitán Liberce Petr Jelínek.