Už ve čtvrtek rozehraje česká reprezentace play-off kvalifikace o mistrovství světa 2026. V semifinále se v Edenu střetne s Irskem a vítěz narazí ve finále baráže na lepšího z dvojice Dánsko – Severní Makedonie. Tým povede na hřišti nový kapitán Ladislav Krejčí, pro něhož je to podle jeho slov velká zodpovědnost. Bývalý lídr Sparty doufá, že mužstvo zvládne oba zápasy a postoupí na šampionát. Trenér Miroslav Koubek věří ve velkou fanouškovskou podporu. Přímý přenos utkání sledujte na ČT sport a ČT sport Plus ve čtvrtek od 20:00.
„Z týmu cítím velkou chuť, odhodlání, víru a připravenost. Je tam zaujetí a chuť navnímat co nejvíc informací. Věřím, že se přidají i fanoušci. Jsme pozitivně naladění a už se nemůžeme dočkat zítřejšího zápasu. Taková příležitost se často neopakuje, účast na mistrovství světa je sen každého fotbalisty,“ řekl Krejčí. Dobré vyladění týmu potvrdil také Koubek. „Pocity jsou pozitivní,“ uvedl zkušený kouč.
Krejčí převzal pásku po Tomáši Součkovi, který o ni přišel po listopadovém posledním zápase s Gibraltarem, protože tým v Olomouci nešel na děkovačku ke „kotli“ nejvěrnějších fanoušků. „Je to pro mě velká čest a zodpovědnost. Zároveň mě mrzí, jak k tomu došlo, ale to už je za námi. Se ‚Sukem‘ jsme byli v kontaktu delší dobu, trenér Koubek nás všechny objel během zimní pauzy v české lize. Měli jsme i celkově v týmu promluvy mezi sebou, které k tomu patří, ale to si nechám všechno pro sebe,“ dodal Krejčí.
Koubek během bohaté kariéry získal titul s Plzní, zahrál si s ní čtvrtfinále v pohárech, ale premiéra v roli hlavního kouče u reprezentace pro něj bude dosud nejvíc. „Samozřejmě je to jiná scéna, je to národní mužstvo. Takže pravděpodobně to budou největší zápasy kariéry. Nemůže to nic přebít. Nic nemůže být výš z pohledu vážnosti a důležitosti zápasu, navíc ještě s těmito okolnostmi, než je koučování národního mužstva,“ řekl Koubek.
„Bylo by špatně, kdybych nebyl vůbec nervózní. Dnes ještě nejsem, ale až se zítra probudím, tak ty myšlenky, jak se ubírají k večeru, přinášejí takový správný stav napětí. Nervozitou bych to už úplně nenazýval. Čím jsem starší, tak tenhle stresový pocit, který by mě nějak deptal, nepociťuji. Ale určitě napětí v mé schránce bude,“ doplnil kouč, který na podzim skončil v Plzni.
Aktuálně má k dispozici všech 25 hráčů v nominaci. „To je pozitivní poznatek – všichni jsme zdraví. Doufám, že do zítra se nic nepřihodí. Pokud jde o sestavu, samozřejmě už máme jasno. A teď přidám tečku, co jiného můžu říct?“ podotkl Koubek s úsměvem.
Jelikož se play-off hraje jen na jedno utkání, dá se očekávat opatrný průběh. „Zápas bude o silných mentálních dovednostech týmů i jednotlivců. Nemám ten výraz úplně rád, ale teď ho použiju – o hlavě. Budou rozhodovat detaily a jedním z nich budou standardní situace. Irsko je má silné, i my máme vysoké a kvalitní hráče, kteří dokážou tyto věci realizovat,“ řekl Koubek, jenž už v minulosti u reprezentace působil jako asistent.
Český tým bude usilovat o teprve druhý postup na světový šampionát v samostatné historii, mezi elitou se představil jen v roce 2006 v Německu. Play-off o MS si reprezentace zahraje počtvrté. Uspěla jen v listopadu 2005 proti Norsku, kdy se baráž hrála ještě dřívějším systémem na jeden dvojzápas. Naposledy před čtyřmi lety vypadla v semifinále play-off ve Švédsku po porážce 0:1 po prodloužení.
Mužstvo má na šampionát dovést čtyřiasedmdesátiletý kouč Koubek, který v minulosti již dělal u reprezentace asistenta. Do září ještě trenér Viktorie Plzeň na lavičce národního celku v prosinci nahradil Ivana Haška, který byl odvolán po říjnové porážce 1:2 na Faerských ostrovech.
