Reklama na fotbal. Američané byli blízko penalt, ve čtvrtfinále je nakonec Belgie

Američané hned na úvod vyrobili lacinou chybu v rozehrávce a devatenáctiletý mladík Origi měl dobrou šanci poslat Belgičany do vedení. Howard si ale míč pohlídal. Na hranici šestnáctky mohl odpovědět Zusi, jenže balon, který na něj mířil skrze prostornou ulici, byl příliš dlouhý.

Spojené státy nenechávaly tým Marca Wilmotse jít do zakončení, sami si však s rychlou rozehrávkou hlavu příliš nelámali. Belgičané vyrobili za čtvrthodinku tři rohy, ani z nich ale bránu USA neohrozili. Neúnavné publikum hnalo oba týmy dopředu, jejich aktivita však paradoxně končila s půlící čárou.

Lehce strnulou hru neoživil ani jeden z diváků, který několik desítek vteřin bez povšimnutí pořadatelů pobíhal po trávníku. Belgickou defenzivu pořádně vystrašil na prahu 20. minuty až Bradley, který posunul k Dempseymu, jenž hned bezúspěšně pálil mezi tyče.

Chybu z úvodu pak výběr Jürgena Klinsmanna zopakoval a bylo z toho další varování. Hra pěti proti třem ale skončila po De Bruyneově slabé střele vedle branky. Belgii to doslova nabudilo. Zaparkovala před americkým vápnem a jala se mocně dobývat síť za Howardem. To byl třeba případ Fellainiho, kterému naservíroval Vertonghen, jemuž balon vykopl až Beasley.

Reprezentaci Spojených států se zadřel motor, na Evropany nenacházela recept a navíc ji přidělal starosti Johnson, jehož musel kvůli zdravotním problémům vystřídat po půlhodině hry Yedlin. Právě on ale Američanům vrátil tempo, neúnavně se hnal do akcí a několikrát dobře centroval do šestnáctky. Courtoise zkoušel překvapit i hlavičkou ve vápně.

Belgie chtěla dostát své kvalitě z první půle, a tak hned v úvodu druhé pětačtyřicetiminutovky našel De Bruyne Mertense, jehož oblouk tak tak vytěsnil Howard za bránu. Američané byli hodně stáhlí a pouze vyčkávali. Jistotu jim nedodávala ani jejich defenziva, přes kterou se evropský tým proháněl jak na promenádě. Pole kolem Howarda chvílemi připomínalo minometné pole, ale ani Vertonghen, Origi nebo Witsel skóre neotevřeli.

Spojeným státům se ze sevření podařilo vymanit jen na pár chvil, ale akce zpravidla končily u čitelně nacentrovaných míčů, které si Courtois pohlídal. A skvěle se držel i Howard, jemuž se povedlo parádně vychytat třeba střídajícího Mirallase, jehož vysokoškolsky našel ve vápně Origi.

Bylo to čekání na gól a Belgie mu byla několikrát daleko blíž než Klinsmannův kádr. Ale pravidlu, kdy vstřelila šest gólů na mistrovství světa po 70. minutě v normální hrací době, tentokrát nedostála. To se jí mohlo vymstít, neboť naprostou tutovku měl na nohách v poslední minutě tříminutového nastavení Wondolowski, ale z malého vápna neuvěřitelně přestřelil.

Do prodloužení naskočil po nevýrazných výkonech v předchozích zápasech pouze střídající Lukaku, za což si ale mohl Wilmots gratulovat. De Bruyne totiž v šestnáctce zachytil tečovanou přihrávku sprintujícího hráče Evertonu, Howarda zleva obstřelil a v 93. minutě se otevřelo skóre. Vedení mohl pečetit Vertonghen, ale nabídku zvýšit nepochopitelně zazdil jen slabou střelou do brankáře. To Lukaku chytil příležitost za pačesy a bylo z toho vedení 2:0. S De Bruynem "se vyměnil" a vedle padajícího Howarda přesně umístil míč.

Jak ubíhaly minuty, ubývaly síly. A Belgie si s Američany prohodila role. Klinsmann poslal na hřiště mladíčka Greena a chtěl zápas za každou cenu zdramatizovat. Povedlo se, protože to byl právě osmnáctiletý hráč, který si naběhl na přihrávku Bradleyho za obranu a z první se mu povedlo snížit. Belgičtí fotbalisté věděli, že ještě nemaji vyhráno – do vápna se jim nastěhovalo takřka celé mužstvo a americká mašina jela na plné obrátky. V obrovských šancích byli po sobě Jones a Dempsey, dokopat strhující závěr duelu do penaltového rozstřelu se jim ale už nepodařilo.