Ostré třetí finále Stanley Cupu nedohrálo osm hráčů, na ledě dominovala Florida

Duel kvůli faulům nedohrálo hned osm hráčů. Pět na straně hostů z Edmontonu a tři domácí. Hokejisté Oilers i proto na trestné lavici strávili o 30 minut víc než Panthers a právě v přesilovkách nakonec Florida rozhodla o své výhře.

V početní výhodě dal domácí tři branky včetně nakonec vítězného zásahu Cartera Verhaegheho ze závěru první třetiny. Kanadský forvard ke gólu přidal ještě asistenci a stejně jako jeho krajané Sam Reinhart a Evan Rodrigues pomohl Floridě k jednoznačnému vítězství dvěma body (1+1).

Floridu za druhou výhrou v sérii nasměroval Brad Marchand, který jako první hráč v historii finálových bojů o Stanley Cup navázal na vítěznou branku z prodloužení jednoho ze zápasů gólem v úvodní minutě následujícího duelu.

V prvním domácím zápase se prosadil po 56 vteřinách, když se nejlépe zorientoval v nepřehledné situaci na hranici brankoviště a ranou do horního roku překonal rozhozeného gólmana Stuarta Skinnera. Marchand se prosadil i ve třetím zápase série a spolu se spoluhráčem Samem Bennettem je se čtyřmi trefami nejlepším střelcem dosavadního průběhu finále.

"Sam je zvíře. V play-off nejvíce vyniknou jeho silné stránky. Nebojí se hrát tvrdě, chodí do míst, kde hokej bolí. Je to bojovník, který hraje s velkým nasazením a teď ukazuje, jak důležitý pro nás je," chválil spoluhráče Marchand.

Střídání před gólem na 4:1 jeho slova potvrdila. Bennett v obranném pásmu tvrdým střetem poslal na zem Vasilije Podkolzina a za pár sekund na druhé straně hřiště zakončil rychlý protiútok.

"Ten gól byl přesnou ukázkou jeho hry. Během pár sekund ukázal všechno, v čem vyniká," řekl útočník Matthew Tkachuk. "Hraje s obrovským zápalem. Na ledě působí, jako by měl dýmějový mor nebo horečku dengue. Soupeři od něj odpadávají, nedá jim vydechnout," líčil se smíchem kouč Paul Maurice, jenž jako třetí trenér oslavil 1000. výhru v NHL.

Bennett je dokonce nejlepším střelcem play-off. V dosavadních 20 zápasech se prosadil počtrnácté a kanonýrům vládne s čtyřbrankovým náskokem před Leonem Draisaitlem.

Německý forvard poprvé v sérii vyšel střelecky i bodově naprázdno. Jedinou branku Oilers vstřelil v úvodu druhé třetiny čtyřicetiletý veterán Corey Perry. Florida ale na jeho kontaktní gól na 1:2 rychle odpověděla.

O 80 sekund později Sam Reinhart vrátil domácím dvoubrankové vedení a po dalších pěti minutách to bylo už 4:1. V úvodu třetí třetiny Panthers díky trefě Aarona Ekblada zvýšili na rozdíl čtyř branek a definitivně tak zlomili odpor Oilers.

Zbytek zápasu už moc o hokeji nebyl. Rozhodčí v závěrečných 15 minutách rozdali 120 trestných minut. I přesto padl ještě jeden gól. V 57. minutě uzavřel skóre na konečných 6:1 Rodrigues.

"Nemyslím si, že bychom takovou třetí třetinu odehráli i v případě, že bychom prohrávali o gól nebo o dva. Bohužel jsme do ní vstoupili se čtyřbrankovým mankem a kluci se k tomu postavili takhle. Je to ale za námi a my už se soustředíme na další zápas," řekl trenér hostů Kris Knoblauch.

Edmonton po úvodním vítězství 4:3 v prodloužení podruhé za sebou prohrál a dvě porážky ho dělí od druhého nezdaru ve finále za sebou. "Neodehráli jsme nejlepší zápas. Řekl bych, že jsme se zatím k našemu stropu nepřiblížili v celé sérii. Věřím ale, že to přijde," uvedl nejproduktivnější hráč bojů o Stanley Cup Connor McDavid.

Čtvrtý zápas se bude hrát na Floridě v noci na pátek SELČ.