Plzeň platí daň za loňský úspěch, ztráty sčítá zejména v obraně
Na plzeňské indiány čeká v nadcházející sezoně přetěžký úkol – obhájit dobyté pozice z předchozího ročníku. Západočeši jsou totiž v roli bronzového medailisty a obhájce vítězství v základní části, musí se ale vypořádat s odchody řady důležitých hráčů včetně dvojice reprezentačních obránců Michala Moravčíka s Davidem Skleničkou.
Na tak dobrou sezonu čekali v Plzni od zisku mistrovského titulu před pěti lety. Ideálně posílený tým šlapal i poté, co v průběhu ročníku odešel dvojnásobný nejlepší střelec extraligy Dominik Kubalík, a výsledkem bylo druhé vítězství v základní části v historii a klubový rekord 107 bodů.
Po očekávaném postupu před Olomouc ale indiánům vystavili v semifinále v pěti zápasech stopku pozdější vítězové z Brna. Sen o druhém extraligovém prvenství se rozplynul, přesto se Západočeši mohli radovat z celkem páté medaile v české extralize.
Přes léto ale došlo v klubu k mnohým změnám, po kterých visí nad ambicemi škodovky v nové sezoně trochu otazník. Generální manažer klubu Martin Straka se z lavičky naplno vrátil do kanceláře a kormidla se definitivně ujal Ladislav Čihák.
A hned na startu své mise se musel vyrovnat s řadou odchodů. Indiáni znovu přišli o svou brankářskou jedničku, když Miroslava Svobodu, stejně jako loni Matěje Machovského, zlákala šance prosadit se v zámoří. Do NHL odešla také dvojice mladých reprezentačních obránců Moravčík – Sklenička.
V útoku se trenéři musejí obejít bez Tomáše Mertla, který se vrátil do KHL, Jan Schleiss se upsal Vítkovicím, Matěj Chalupa Hradci a Tomáš Kubalík odešel do druhé německé ligy. Navíc kariéru ukončil rekordman v počtu extraligových startů, obránce Petr Kadlec a v Plzni už ze zdravotních důvodů nepokračuje ani miláček místních fanoušků Ryan Hollweg.
Citelné díry v sestavě se podařilo zacelit jen částečně. Plzeň třeba dlouho hledala dvojku k exslávistovi Dominiku Frodlovi, který by měl na západě Čech dostat svou první velkou extraligovou šanci. Nakonec získala alespoň zkušeného Bělorusa Dmitrije Milčakova.
Zatímco Kadlecovu mentorskou roli by měl převzít Jakub Kindl, Moravčík se Skleničkou se budou nahrazovat obtížně. Do obrany získali indiáni Američana se zkušenostmi z NHL Conora Allena a Romana Vráblíka z Českých Budějovic, mnohem víc prostoru by ale měly dostat mladé naděje Lukáš Kaňák a zejména David Kvasnička.
Největší útočnou posilou Západočechů je Václav Nedorost, který po dalším nepovedeném pokusu prolomit extraligové brány skončil v budějovickém Motoru. Z Olomouce pak získala Škodovka Jana Eberleho a z Mladé Boleslavi Vojtěcha Němce. Po hostování v Jihlavě a nepovedených testech v Hradci se indiánům znovu upsal i Petr Straka.
Škodovka se na papíře jeví slabší než v loňské sezoně, a to zejména v obraně. Ale podobně to vypadalo i před rokem a nakonec hned trojice plzeňských defenzivních hráčů zaujala svými výkony natolik, že podepsala smlouvy v NHL.
V Plzni zůstal sice jeden z tahounů loňské jízdy Milan Gulaš, pokračují i veteráni Ondřej Kratěna s Jaroslavem Kracíkem a větší díl zodpovědnosti připadne i na stále se lepšícího Davida Stacha. S ohledem na to, jak posilovala konkurence, to ale v indiánském táboře více než na zopakovaní loňské jízdy vypadá "pouze" na boj o elitní šestku.
