Plzeň po čtyřech porážkách zabrala a přetlačila Chomutov
Plzeň - Povážlivě špatnou formu před play-off vykazovali plzeňští Indiáni, kteří před posledním utkáním základní části prohráli hned čtyři utkání v řadě. Proti Chomutovu ale vybojovali důležité vítězství 3:1, které jim zaručilo výhodu domácího prostředí ve čtvrtfinále proti Olomouci. Chomutov naopak po porážce zůstává osmý a v předkole jej čeká Kometa Brno.
Hosté v sestavě postrádali čtyři klíčové útočníky včetně nejproduktivnějšího extraligového hráče Romana Červenky a během první třetiny se soustředili především na hru ze zabezpečené obrany. Domácí se naopak tlačili směrem dopředu, již ve druhé minutě ale před brankou nekrytý Lev svoji příležitost prováhal.
Za chvíli opět útočník zaskakující na centru útoku s nejlepším střelcem extraligy Kubalíkem za zraněného Kracíka zamířil z prostoru mezi kruhy vedle. Piráti dokázali ubránit také plzeňskou přesilovou hru, přesto v závěru úvodní části jen se štěstím přečkali průnik Hollwega zakončujícího nad a po Kratěnově chytré přihrávce trefil Johnson levou tyč.
Aktivnější Indiáni se vedoucí branky dočkali až ve 27. minutě, kdy díky Hollwegově cloně prošlo do sítě Kadlecovo nahození od modré čáry. Hosté mohli záhy odpovědět, Machovský ovšem rozklekem zneškodnil střelu Duška z bezprostřední blízkosti. V polovině utkání se předvedl také chomutovský gólman Strmeň, když zastavil průnik Preisingera a poradil si i s pokusem Svobody.
Ve 34. minutě po chomutovském náporu v útočném pásmu Hlava střelou z otočky zaznamenal svůj první gól v nejvyšší soutěži a vyrovnal na 1:1. Poté znovu převzali iniciativu domácí, Indrák však po spolupráci s Jeřábkem Strmeně tváří v tvář nepřekonal. Hosté následně nezužitkovali početní výhodu a naopak ve 38. minutě na druhé straně svižnou střelou zahrozil Kubka vracející se z trestné lavice.
Hosty uchránil od pohromy v závěru druhé třetiny znovu Strmeň, který kryl dorážku Indráka a po pauze ho během plzeňské přesilovky neprostřelil ani Kubalík. Ve 45. minutě už tlak Indiánů korunoval Bližnák, jenž zužitkoval ideální přihrávku Jeřábka zpoza branky. Hosté poté promarnili pětiminutovou početní výhodu a v 55. minutě nepotrestali ani vyloučení Skleničky. Při krátké hře Pirátů bez brankáře navíc upravil Johnson přesnou střelou na 3:1.
HC Škoda Plzeň - Piráti Chomutov 3:1 (0:0, 1:1, 2:0)
Branky a nahrávky: 27. Kadlec (Přikryl, Poletín), 45. Bližňák (Jeřábek), 60. Johnson (Kratěna, Kadlec) - 34. Hlava (D. Kaše, Chrpa). Rozhodčí: Hradil, Hejduk - D. Jelínek, Pešek. Vyloučení 2:3, navíc Kudroč (Plzeň) 5 min. a do konce utkání. Bez využití. Diváci: 6049.
Plzeň: Machovský - Kadlec, Jeřábek, Kubka, Kvasnička, Kudroč, D. Sklenička - Kratěna, Bližňák, Johnson - Indrák, Lev, Kubalík - Hrňa, Preisinger, T. Svoboda - Hollweg, Přikryl, Poletín. Trenéři: Michal Straka a Čihák.
Chomutov: Strmeň - Rutta, Skinner, Harant, J. Mrázek, Šidlík, Tejnor, Pereťagin - D. Květoň, Dušek, Hřebejk - Račuk, Kämpf, Sklenář - Hlava, D. Kaše, Chrpa - Ölvecký, Chlouba, R. Veselý. Trenéři: V. Růžička st., B. Kopřiva a J. Šťastný.
Ladislav Čihák (Plzeň): "Začali jsme dobře. Měli jsme dobrý pohyb, ale Chomutov výborně bránil střední pásmo. Druhou třetinu jsme neodehráli moc dobře a mohli jsme tam zápas ztratit. Chtěli jsme dnes ale pro diváky a dobrý pocit mužstva do play-off za každou cenu vyhrát. Zároveň jsme chtěli udržet čtvrté místo, abychom vstoupili do čtvrtfinále s výhodou domácího prostředí. Musím kluky pochválit za to, jak zvládli ve třetí třetině oslabení. Jsme moc rádi za tři body a teď se musíme pořádně připravit na čtvrtfinále."
Břetislav Kopřiva (Chomutov): "Přijeli jsme s řadou změn v sestavě. Určitě jsme chtěli v zápase uspět, ale bohužel máme některé hráče zraněné a potřebují se doléčit. Na druhou stranu dnes dostali příležitost kluci, kteří tolik nehráli a ukázali se v dobrém světle. Plzni vyšla výborně první třetina, kdy nás přehrávala. Potom jsme se jí ale dokázali herně vyrovnat a o osudu zápasu rozhodla pro nás nešťastná druhá branka na 1:2. Také bylo důležité, že jsme nevyužili dlouhou přesilovku, kde se projevilo, že nám dnes scházely zkušenosti."
