Čtvrtfinále startuje soubojem Sparty s Třincem. Zase se najde hrdina, se kterým nikdo nepočítá, tipuje Gross
Předkolo je minulostí, ve hře o Masarykův pohár zbývá osm týmů. Čtvrtfinálovou fázi play-off extraligy rozehraje Sparta s Třincem a Hradec Králové s Mladou Boleslaví, v úterý se přidají další série ve složení Pardubice – České Budějovice a Brno – Karlovy Vary. Pražané jako vítězové základní části se po roce opět střetávají v repríze semifinálové série s obhájci titulu Oceláři, kterým mají co vracet. Přímý přenos utkání Sparta – Třinec sledujte v Buly hokej živě od 16:30.
Sparta má příležitost po roce zúčtovat se soupeřem, jenž se loni stal na její úkor prvním extraligovým týmem, který ve vyřazovacích bojích otočil sérii ze stavu 0:3. Do té nadcházející jdou Pražané v roli největšího favorita na zlato.
"Play-off přináší velikánské emoce, je to něco, pro co hrajeme. Nádherný čas. Je však důležité, abychom emoce kontrolovali. My se na to připravíme. Mančaft je připravený a pracuje dobře," pochvaloval si kouč Pavel Gross.
Jaké taháky nabídne čtvrtfinále a kdo je adeptem na nováčka roku? Poslechněte si Hokej bez červené – podcast s Robertem Zárubou:
Tlak si nepřipouští, i když Sparta čeká na titul už 18 let. "Už když tady podepíšete smlouvu, tak víte, o co se jedná. My se ale budeme soustředit na první zápas, to je to, co nás zajímá," řekl Gross.
"Třinec každý zná, za poslední dva roky jsme s ním hráli asi dvacetkrát. Máme dobré čtyři útoky, velmi solidních osm obránců a gólmany. Budou to těžké, vyrovnané zápasy. I výsledkově. Já si myslím, že se zase najde nějaký hrdina, se kterým nikdo nepočítá," předpověděl Gross.
Pražané se na play-off připravují ve velkém stylu a touží hrát hned od začátku před vyprodaným hledištěm. "Věříme, že fanoušci si díky skvělým výkonům týmu v základní části cestu do O2 areny najdou. Chystáme pro ně světovou show, jakou si dosud mohli užít pouze návštěvníci akcí typu Super Bowl, finále Four Nations nebo koncertů kapely Coldplay," uvedl Jakub Dlouhý, člen správní rady klubu zodpovědný za marketing.
Oceláři vyhráli v play-off už 17 sérii za sebou, a když vyřadili v předkole Litvínov, vyrovnali rekord Vsetína. Sérii prohráli naposledy v roce 2018 ve finále s Brnem.
"Každý soupeř je těžký. Samozřejmě je to násobeno tím, že Sparta vyhrála základní část. A hráli výborně. Získali spoustu bodů. Mě ale takové série a zápasy baví. Jsem rád, klukům v kabině jsem to říkal a myslím, že oni jsou taky rádi za to, jak to vyšlo," řekl třinecký kouč Zdeněk Moták.
Oba celky se v sezoně potkaly už šestkrát. Čtyřikrát v extralize a také ve vyřazovací fázi Ligy mistrů, ve které dál prošla Sparta. Na památný loňský obrat už zkušený trenér nemyslí. "To už je za námi. To je prostě daleká, dávná historie," podotkl Moták.
Bude mezi Hradcem a Boleslaví zase padat málo gólů?
Královéhradečtí se na play-off naladili v závěru základní části ideálně, když vyhráli posledních šest utkání. "Věřím, že to může být pro nás plus, nějaké sebevědomí díky tomu máme," uvedl kapitán Tomáš Pavelka.
Potěšilo ho, že v sérii s Mladou Boleslaví nebudou muset týmy daleko cestovat. "To je fajn," řekl. Vnímá velkou sílu protivníka. "Musíme do toho jít s ohromným respektem ke klukům, kteří tam jsou. Využít každé věci, která by mohla hrát v náš prospěch a snažit se to přetlačit."
Všechny vzájemné zápasy v sezoně skončily 2:1, z toho jednou až po nájezdech. Třikrát uspěli Východočeši. "Padlo málo gólů, je zřejmé, že každá šance a každá chybka může rozhodnout. Uvidíme, co přinese play-off, zda se ten hokej nějak změní, nebo ne. Musíme se připravit na kvalitního soupeře, bude to ale hlavně o tom, co předvedeme my," doplnil Pavelka.
Mladá Boleslav si v předkole poradila s Plzní, nyní se pokusí o překvapení na účet favorita. "Hradec je dobře organizované mužstvo, výborně bruslící. Tým je hodně zkušený, má vyrovnané čtyři pětky a je v něm spousta zahraničních hráčů. Jsou dominantní, speciálně na vlastním kluzišti," prohlásil sportovní manažer Středočechů a bývalý obránce Martin Ševc.
