Lillard dotáhl Portland do prvního kola a jde na Lakers
Sestava play-off NBA je kompletní. Posledním postupujícím je Portland, který v minisérii předkola v Orlandu vyřadil Memphis po výhře 126:122 a v prvním kole se utká s nasazenými jedničkami Západní konference z Los Angeles Lakers. Nejlepším střelcem vítězů byl s 31 body rozehrávač Damian Lillard, který přidal i deset asistencí.
Blazers, jimž stačilo vyhrát jeden duel, zatímco Grizzlies by pro postup museli uspět dvakrát, šli do poslední části zápasu s pětibodovou ztrátou, závěrečnou čtvrtinu nicméně ovládli 37:28. Výrazně jim pomohl výkon CJ McColluma, jenž navzdory zranění zad nastřílel v závěru duelu 14 ze svých 29 bodů, včetně několika důležitých košů přes obránce v posledních minutách.
"Jsem na kluky pořádně hrdý. To, co jsme dokázali v posledních dvou týdnech, je skutečně ojedinělé," chválil svůj celek trenér Terry Stotts. "V podstatě devět utkání a každou noc jsme balancovali na hraně propasti a hráči přesto našli cestu, jak se s tím vypořádat a postoupit."
Lillard, jenž byl těsně před zápasem jmenován nejužitečnějším hráčem floridské "bubliny", mimo jiné proměnil všech 14 trestných hodů a od diskutovaných dvou zahozených šestek proti Clippers jich trefil 55 z 57. Portland porazil Grizzlies v letošním ročníku dvakrát ze tří vzájemných klání.
Pod košem kraloval Jusuf Nurkič, jenž zaznamenal 22 bodů a 21 doskoků. Bosenský pivot odehrál jedno ze svých nejlepších utkání dohrávaného ročníku, ačkoli zhruba hodinu a půl před úvodním rozskokem prozradil, že se vyrovnává se smrtí babičky po nákaze koronavirem. Carmelo Anthony přidal 21 bodů včetně klíčové trojky v závěru.
Na straně poražených se blýskl osobním maximem 35 bodů nováček Ja Morant, jenž přidal i osm asistencí, ale také osm míčů ztratil. Litevec Jonas Valančiunas nastřádal 22 bodů a 17 doskoků a po 20 bodech – oba včetně čtyř trojek – nasbírali střelci Dillon Brooks a náhradník Brandon Clarke.
Damian Lillard byl jednomyslně zvolen nejužitečnějším hráčem dohrávky základní části NBA v uzavřeném komplexu v Orlandu. Nejlepším trenérem bojů o nasazení v play-off byl vyhlášen kouč Phoenixu Monty Williams. Lillard při volbě MVP získal 110 bodů a druhý byl s 58 body Devin Booker z Phoenixu. Do základní pětky se dostali ještě T. J. Warren z Indiany, hvězda Dallasu Luka Dončič a James Harden z Houstonu.
"V létě budu spát klidně, protože ačkoli musíme skousnout těžkou porážku a vyřazení, odvedli jsme obrovský kus dřiny a od play-off jsme byli jen malý kousek," uvedl pětatřicetiletý trenér poražených Taylor Jenkins. "Nastal čas se co nejlépe připravit na novou sezonu," dodal Morant.
Portland čeká proti favorizovaným Lakers těžká série – kalifornský celek uspěl během základní části ve dvou případech ze tří, přičemž se spoléhal na Anthonyho Davise s průměrem 32 bodů a LeBrona Jamese s 24,7. Blazers táhl Lillard 36 body a Hassan Whiteside s 22. Série začíná v úterý.
Předkolo play-off NBA v Orlandu:
Západní konference:
Portland - Memphis 126:122, postoupil Portland.
