Phoenix ostrouhal. O play-off se střetnou Portland a Memphis

Poslední čtyři zápasy základní části už na postavení v tabulce nebudou mít vliv. V sobotu se odehraje předkolo play-off kvůli tomu, aby vzhledem k vyrovnanosti v tabulce byl ve zkrácené sezoně boj co nejvíce spravedlivý. Pokud osmý Portland vyhraje hned první zápas, postoupí do čtvrtfinále proti Los Angeles Lakers. V případě vítězství devátého Memphisu by se hrál ještě druhý zápas, který by Grizzlies museli opět vyhrát.

Portland čtvrteční výhrou nad Brooklynem potvrdil svou stíhací jízdu. V uzavřené bublině na Floridě po restartu soutěže jen dvakrát prohrál a zejména Damian Lillard předváděl skvělé výkony. A nejlepší střelec závěru sezony to potvrdil dalšími 42 body a 12 asistencemi.

V dramatické koncovce mu navíc hodně pomohly i CJ McCollum a Jusuf Nurkič, po jejichž spolupráci padl klíčový koš sto sekund před koncem. McCollum pak ještě zvýšil na rozdíl čtyř bodů a Portland už těsnou výhru uhájil.

To Memphis se na Floridě trápil a postupně přišel o náskok, který na osmém místě měl. Už to vypadalo, že o šanci na play off přijde, ale zvládl alespoň poslední krok a zdolal Milwaukee. Využil i toho, že Bucks chyběla potrestaná hvězda Janis Antetokounmpo. Především ale Grizzlies zahrály skvěle hlavní opory.

Pivot Jonas Valančiunas zaznamenal 26 bodů, 19 doskoků a 12 asistencí. Rozehrávač Ja Morant nasbíral 12 bodů, 13 doskoků a 10 asistencí. Vůbec poprvé v historii klubu tak měli hned dva hráči v jediném zápase triple double. Celkově se to dvěma spoluhráčům povedlo teprve podvanácté v historii soutěže. K tomu navíc Dillon Brooks přidal 31 bodů.

Morant, který kandiduje na cenu pro nováčka roku, zakončil základní část průměrem 17,8 bodu a 7,3 asistence. Jedinými nováčky, kteří měli v první sezoně přes 17 bodů a sedm asistencí, byli Oscar Robertson, Magic Johnson, Isiah Thomas, Damon Stoudemire, Allen Iverson a Trae Young.

Smutnit naopak může Phoenix, který má na desátém místě stejnou bilanci jako Memphis, ale doplatil na horší vzájemné zápasy. Nestačila mu tak ani mimořádná forma, kterou na Floridě předváděl, když vyhrál všechny zápasy.

Pro San Antonio místo v play-off nezbylo

San Antonio prohrálo 112:118 s Utahem a musí se smířit s tím, že po 22 účastech v play-off v řadě se tentokráte do vyřazovacích bojů nepodívá a nevylepší tak rekord NBA. Vzhledem k vývoji by mu však ani výhra nad Utahem nepomohla. Spurs tak předčasně končí sezona poprvé od roku 1997. Krátce na to San Antonio draftovalo budoucí hvězdu Tima Duncana a současný trenér tak rovněž poprvé ve své úspěšné kariéře zažívá, jaké to je nepostoupit do play-off.

"Všechno jednou končí. Ať je to jakkoli bolestivé, já jsem spokojený s tím, jak jsme tu hráli. Pro náš mladý tým jsou to cenné zkušenosti," řekl trenér Gregg Popovich, který je strůjcem úspěšné éry.