Falcons narazili proti Buffalu, Patriots trápí svoje fanoušky
Oba poslední finalisté Super Bowlu neprožili povedenou neděli. Dosud stoprocentní Atlanta selhala doma proti podceňovanému Buffalu a prohrála 17:23. A svým fanouškům znovu neudělali radost ani Patriots. Ze tří dosavadních duelů doma ve Foxborough totiž vytěžili pouze vydřenou výhru nad Houstonem, naopak po Kansasu nyní vyplenila Gillette Stadium nečekaně také Carolina.
V Atlantě šlo vše dlouho podle plánu domácích, kteří zásluhou běhu Devonteho Freemana vedli v poločase 10:7. Jenže ve třetí čtvrtině potrestal chybu quarterbacka Falcons Matta Ryana povedeným turnoverem Tre'Davious White a Bills už náskok zejména zásluhou skvěle fungující obrany a neomylného kopáče Stevena Hauschky nepustili. Atlanta navíc v zápase kvůli zranění přišla o své dva elitní receivery, Julio Jonese a Mohameda Sanua.
Patriots potvrdili, že obrana je letos jejich výraznou slabinou, ve všech třech domácích střetnutích totiž inkasovala přes 30 bodů. Rozehrávač Panthers Cam Newton přihrál na tři touchdowny, pro další si sám doběhl a Carolina byla poprvé nucena puntovat až v průběhu čtvrté čtvrtiny. New England sice dokázal zásluhou Diona Lewise a Dannyho Amendoly v poslední části hry vyrovnat, ale v úplném závěru rozhodl o úspěchu Panthers proměněný field goal Grahama Gana.
V ohijském derby se střetly dva týmy, které čekaly na své první vítězství. Cincinnati uspělo na půdě Clevelandu zejména zásluhou povedené druhé čtvrtiny, kdy si zapsalo do statistik hned tři touchdowny. Quarterback Bengals Andy Dalton si připsal celkem čtyři asistence, čímž ztrojnásobil svůj dosavadní sezonní účet. Browns se prosadili až na konci čtvrté čtvrtiny a pouze korigovali na 7:31.
Deshaun Watson z Houstonu vyrovnal nováčkovský rekord soutěže, když přihrál na pět touchdownů. Texans zejména jeho zásluhou zdemolovali doma Tennessee 57:14, což je nový klubový rekord. Hostující Marcus Mariota sice jako první rozehrávač Titans po 14 letech doběhl sám pro dva touchdowny, jenže v poločase odstoupil ze hry kvůli zranění stehenního svalu a Tennessee už se bez něj nezmohlo na odpor.
O quarterbacka přišel i Oakland ve smolném utkání v Denveru, které Raiders prohráli 10:16. Derek Carr byl ve třetí čtvrtině sackován domácím Shelby Harrisem a do hry už se nevrátil. Zdaleka nejhůř ale dopadl Dalvin Cook z Minnesoty. Jeden z nejlépe hodnocených running backů soutěže už ve své premiérové sezoně další yardy nepřidá a s přetrhanými kolenními vazy ho čeká operace. Vikings navíc doma nestačili na divizního rivala Lions a prohráli 7:14.
Nick Folk z Tampy Bay se stal rozporuplným hrdinou duelu s New York Giants. Kopáč Buccaneers v průběhu zápasu sice dvakrát neproměnil field goal a jednou dokonce konverzi, úspěšným 34yardovým pokusem v závěrečném drivu ale nakonec zajistil Tampě výhru 35:33.
Kickeři hráli zásadní roli také v souboji Arizony se San Franciscem. Phil Dawson i Robbie Gould proměnili shodně čtyři pokusy v základní hrací době, kopáč 49ers navíc další přidal v prodloužení, ale z vítězství 18:15 se nakonec radovali Cardinals díky touchdownu nestárnoucího Larryho Fitzgeralda.
Nastavený čas rozhodoval také v New Yorku, kde domácí Jets přehráli Jacksonville 23:20 zásluhou field goalu Chandlera Catanzara. Jets, kteří měli patřit podle většiny odborníků k nejslabším týmům letošní sezony, tak mají zatím vyrovnanou bilanci a ve Východní divizi AFC se drží i před favorizovaným New Englandem.