Sprint plný bitev o pozice vyhrál v Číně Verstappen. Nejrychlejší byl i v kvalifikaci
Max Verstappen vyhrál sprint v rámci Velké ceny Číny formule 1 a upevnil si vedení v průběžném pořadí mistrovství světa. Úřadující světový šampion z Red Bullu porazil v závodě na 19 kol v Šanghaji o více než 13 sekund Lewise Hamiltona z Mercedesu. Třetí dojel Verstappenův týmový kolega Sergio Pérez. Úřadující šampion byl nejrychlejší i v kvalifikaci před hlavním závodem.
Šestadvacetiletý Verstappen vyhrál první sprint sezony po startu ze čtvrtého místa. V úvodu se sice bránil před Carlosem Sainzem z Ferrari, později se ale dostal do tempa a předjel Fernanda Alonsa i Hamiltona. Navýšil také náskok v čele MS před Pérezem na 15 bodů.
"První kola byla trochu hektická. Vepředu jeli naplno a já měl na nových pneumatikách za sebou Carlose. Bylo to obtížné. Později jsme se ale zlepšili a už jsem se cítil ve voze lépe," řekl Verstappen.
Spokojený byl také sedminásobný mistr světa Hamilton. "Je to asi můj nejlepší výsledek za dlouhou dobu. Jsem velmi šťastný a vděčný. S Red Bully nemůžeme soupeřit, ale tohle je obrovský krok a zlepšení," uvedl Hamilton.
Pérez předjel Alonsa i Sainze najednou
Fanoušky v závěru pobavila i hromadná bitva čtyř jezdců o třetí místo. O stupně vítězů se nejprve střetl Alonso se Sainzem. Z jejich vzájemného souboje ale těžil Pérez, který předjel oba soupeře najednou a pozici udržel až do cíle.
"Carlos a Fernando spolu bojovali a všichni jsme hodně opotřebovávali pneumatiky. Navíc jsem se musel bránit před Charlesem (Leclercem). V jednu chvíli se Fernando a Carlos dostali o něco blíž, viděl jsem šanci a šel do toho," líčil Pérez.
Před Sainze se následně dostal po tvrdém souboji i jeho týmový kolega Leclerc. Alonso sprint kvůli defektu nedokončil. "Myslím, že dnes šel (Sainz) trochu přes limit. Já jsem ale tuhle hranici dříve také občas překročil. A když k tomu dojde, normálně si o tom promluvíme. Nebojím se, že by k tomu tenhle víkend nedošlo," podotkl Leclerc.
Zklamaný byl také Lando Norris z McLarenu. Vítěz páteční kvalifikace doplatil na nepovedený start. Po něm svedl souboj s Hamiltonem, vyjel mimo trať a propadl se na sedmé místo. Nakonec dokončil šestý.
Blízko prvního bodu v sezoně byl domácí jezdec Čou Kuan-jü ze Sauberu, který byl devátý. Poslední bod za osmou příčku získal George Russell z Mercedesu.
Jubilejní sté pole position pro Red Bull
Také kvalifikace proběhla v režii Verstappena, jenž získal pole position, pro Red Bull jubilejní sté v historii týmu, i v pátém podniku sezony. Podobný počin se naposledy povedl v roce 1999 Finovi Mikkovi Häkkinenovi. Nizozemec si připsal 37. kvalifikační triumf a zaútočí v závodě na 58. vítězství v kariéře.
Výsledky sprintu ve Velké ceně Číny formule 1
Sprint: 1. Verstappen (Niz./Red Bull) 32:04,660, 2. Hamilton (Brit./Mercedes) -13,043, 3. Pérez (Mex./Red Bull) -15,258, 4. Leclerc (Mon./Ferrari) -17,486, 5. Sainz (Šp./Ferrari) -20,696, 6. Norris (Brit./McLaren) -22,088.
Průběžné pořadí MS: 1. Verstappen 85, 2. Pérez 70, 3. Leclerc 64, 4. Sainz 59, 5. Norris 40, 6. Piastri (Austr./McLaren) 34.
Pohár konstruktérů: 1. Red Bull 155, 2. Ferrari 129, 3. McLaren 74, 4. Mercedes 42, 5. Aston Martin 33, 6. Racing Bulls 7.
Kvalifikace na hlavní závod: 1. Verstappen 1:33,660, 2. Pérez -0,322, 3. Alonso (Šp./Aston Martin) -0,488, 4. Norris -0,505, 5. Piastri -0,613, 6. Leclerc -0,629.
