Leclerc potvrdil skvělý start do sezony i v Austrálii. Sainz s Verstappenem nedokončili

"Jsou za námi teprve tři závody, takže je těžké přemýšlet o šampionátu. Máme ale velmi silný a spolehlivý vůz. Doufám, že to tak bude pokračovat a budeme mít dál šanci na titul. Po těch dvou letech, které byly složité, se konečně mohu usmívat. Je skvělé být zpět na těchto příčkách," řekl před televizními kamerami Leclerc. Rodák z Monte Carla vyhrál letos podruhé a počtvrté v kariéře. Získal také bonusový bod za nejrychlejší kolo.

Sedmadvacetiletý Španěl Sainz, který vstupoval do závodu z druhé příčky MS, dostal po nevydařeném startu smyk a musel odstoupit. "Znovu jsme měli problém s volantem stejně jako v kvalifikaci. Nefungovalo na něm pár tlačítek, museli jsme ho vyměnit, ale při startu nebyl dobře nastavený. V prvních kolech jsem se snažil sice získat pozice zpět, ale udělal jsem chybu. Pneumatiky ještě nebyly připravené na předjíždění a neodhadl jsem jejich přilnavost," uvedl Sainz.

Verstappen držel druhou pozici, 21 kol před koncem se ale začalo z jeho vozu kouřit a Nizozemec jej odstavil. Obhájce mistrovského titulu nedokončil kvůli technickým potížím druhý závod z dosavadních tří v sezoně. Do cíle nedojel ani v úvodní GP Bahrajnu a propadl se v pořadí MS na šesté místo. Na Leclerca ztrácí už 46 bodů.

"Ztrácíme a na boj o titul teď nechci vůbec myslet. Chci jen dokončovat závody. Je to frustrující a neakceptovatelné. Pokud chcete bojovat o titul, tyhle věci se vám nemohou stávat," zlobil se Verstappen. Podle týmového šéfa Christiana Hornera se Red Bull musí na důvody odstoupení detailně podívat. "Zatím nevíme, v čem byl problém. Na motor to nevypadá, spíše šlo o únik paliva. Ta frustrace je pochopitelná. Rychlost Ferrari byla navíc někde jinde," uvedl Horner.

Velká cena Austrálie se vrátila do šampionátu po třech letech. Předchozí dva ročníky se neuskutečnily kvůli covidové pandemii. Trať Albert Park navštívil během víkendu rekordní počet 420 tisíc fanoušků a závod se stal nejsledovanější sportovní událostí v australské historii.

Vítěz kvalifikace Leclerc udržel vedení i po startu a jeho tempu ostatní rivalové nestačili. Po odstoupení Sainze vyjel safety car na trať také ve 23. kole, kdy havaroval Sebastian Vettel z Aston Martinu. Čtyřnásobný mistr světa, který vynechal první dva závody kvůli pozitivnímu testu na koronavirus, završil nepovedený víkend, během nějž měl v trénincích technické potíže a nehodu. Zpomalené fáze závodu využil Brit Russell, který si stihl vyměnit pneumatiky a vrátil se na třetím místě.

Vedoucímu Leclercovi sice restart nevyšel podle představ, přesto udržel po těsném souboji Verstappena za sebou. V 39. kole navíc začal nizozemský jezdec zpomalovat a dostal pokyn z boxů, aby svůj Red Bull odstavil. Z vozu se posléze začalo kouřit a bylo třeba ho uhasit.

Třetí Russell udržel v závěru za sebou týmového kolegu a krajana Lewise Hamiltona a Leclerc si dojel v poklidu pro vítězství s náskokem přes dvacet sekund před Pérezem.