Senzační návrat Crosbyho: dva góly a dvě asistence

Crosby sehrál poslední zápas 6. ledna, dlouhá pauza na něm ale nebyla vůbec znát. "Jak zápas začal, cítil jsem se stále lépe," prohlásil Crosby, jenž nastoupil s již tradičním kapitánským céčkem na dresu. Přes 18 tisíc fanoušků v Consol Energy Centru připravilo své hvězdě bouřlivé ovace. Zaplněná hala jako jeden muž skandovala ohlušující: Crosby, Crosby. Přitom diváci třímali v rukou cedule s jednoduchým nápisem Sid. "Atmosféra byla elektrizující," konstatoval brankář Marc-Andre Fleury, jehož 29 úspěšných zákroků a 21. čisté konto v kariéře nikdo příliš neřešil.

Všichni byli uneseni výkonem Crosbyho. Fanoušci, spoluhráči, protihráči i novináři, kteří dohromady použili snad všechny existující superlativy. Brilantní, úchvatné, fenomenální, takové podle nich bylo představení čtyřiadvacetiletého útočníka. "Dnešní večer byl nabitý spoustou jedinečných momentů. Bylo mi potěšením, že jsem to celé mohl sledovat ze střídačky," prohlásil trenér Pittsburghu Dan Bylsma.

Crosby strávil na ledě 15 minut a 54 sekund, což bylo téměř o šest minut méně, než v průměru odehrál v uplynulé sezoně. Osmkrát vystřelil na branku, z toho dvakrát skóroval, a vyhrál čtrnáct z 21 vhazování.

Dařilo se i českým hokejistům

Útočník Tomáš Fleischmann gólem dvě minuty před koncem třetí třetiny rozhodl o výhře Floridy nad New Jersey 4:3. Václav Prospal zase přihrál na tři góly a jeho Columbus porazil Calgary 4:1. Svůj první gól v sezoně zaznamenal Radek Dvořák, jenž trefou do prázdné branky při power play zpečetil výhru Dallasu nad Edmontonem 4:1.

Fleischmann svou devátou brankou v sezoně dovršil fantastický obrat Panterů, kteří s Ďábly prohrávali po první třetině už 0:3. Devils získali náskok třemi góly v rozmezí tří minut a 32 sekund, když se jednou trefil i Petr Sýkora, pak však totálně vyklidili pozice. K obratu zavelel dvěma góly v druhé třetině Kris Versteeg, v polovině třetí třetiny vyrovnal gólem ve vlastním oslabení Stephen Weiss. Stejný hráč pak v 58. minutě našel Fleischmanna přihrávkou mezi kruhy, český útočník naznačil střelu, položil si tím brankáře Martina Brodeura, udělal kličku do forhendu a zavěsil do odkryté branky.

Fleischmann, který zaznamenal 20. bod v sezoně a vrátil se do čela produktivity českých hokejistů, přitom paradoxně podle trenéra Kevina Dineena nesehrál zrovna nejpovedenější zápas. "Často byl u puků pozdě, neřekl bych, že to byl z jeho strany vydařený výkon. Ale on má neuvěřitelnou schopnost být ve správný čas na správném místě a dnes nám nakonec vyhrál zápas," uvedl Dineen.

Václav Prospal si za tři asistence vysloužil ocenění pro třetí hvězdu utkání mezi Columbusem a Calgary. Hlavními hrdiny se však stali Jeff Carter, jemuž harcovník z Českých Budějovic přihrál na dva góly, a brankář Curtis Sanford, který zneškodnil 27 z 28 střel.

Sérii čtyř porážek přerušili v pondělí hokejisté Washingtonu, kteří zdolali Phoenix 4:3. Capitals po dvou gólech ve vlastní přesilovce, z nichž jeden vstřelil Radim Vrbata, prohrávali v průběhu utkání 0:2, nakonec ale otočili skóre na 4:2 a dotáhli duel do vítězného konce. Tomáš Vokoun k tomu přispěl 20 zákroky.

Ve druhém zápase po sobě se museli hokejisté Philadelphie obejít bez zraněného Jaromíra Jágra a podruhé prohráli. Tentokrát podlehli 2:4 Carolině, dvěma góly a jednou asistencí se o to přičinil ukrajinský útočník ve službách Hurricanes Alex Ponikarovskij.