První nominace v olympijské sezoně: Do Finska s devíti mistry světa a modrými dresy

U triumfu na domácím MS loni byli obránci Libor Hájek z Pardubic, Michal Kempný z Brynäs, Jan Ščotka s útočníkem Jakubem Flekem z Komety Brno a další forvardi Jáchym Kondelík s Lukášem Sedlákem z Pardubic, Ondřej Beránek z Karlových Varů, Dominik Kubalík ze Zugu a Matěj Stránský z Davosu.

"Teď není úplně prostor na zkoušení. Samozřejmě pokud by nám vyletěl někdo jako třeba loni obránce Cibulka, tak by to byla jednoznačně volba ho do národního týmu vzít. Ale nikdo takový se pro nás neobjevil v české extralize a ani v Evropě," uvedl Rulík.

Připomněl, že někteří hráči jsou zranění. "U těch je to jednoznačné, proč jsme je teď nevzali, ale jinak z těch, kteří jsou zdraví a ve formě, jsme vzali to nejlepší, co je. Vše samozřejmě směřuje k tomu, aby se ti kluci porvali o místo na olympiádě," doplnil Rulík.

Z hráčů, které záměrně opomenul kvůli zdravotním komplikacím, měl na mysli především zkušené útočníky Romana Červenku z Pardubic a litvínovského Ondřeje Kašeho.

"Roman Červenka měl zranění, zapojil se později, Ondra Kaše ještě později. Oba měli tréninkový výpadek v létě, do extraligy vstoupili se zpožděním. Teď jim dávám prostor pro trénink a využijeme je na další akci, pokud budou zdraví. Tam je jednoznačné, proč jsme je zatím nevzali," vysvětlil Rulík.

"Chtěli jsme ještě nominovat obránce Daniela Gazdu (Pardubice) s Jiřím Ticháčkem (Kärpät Oulu), ale ti jsou zranění," připomněl Rulík.

Podobná je situace s Janem Ruttou ze Ženevy. "Má už přes měsíc zranění v dolní části těla. Před týdnem jsem s ním mluvil, začal trénovat na ledě, v dohledné době by mohl nastoupit. Jen jsme si řekli, ať to neuspěchá, protože jde o zranění, u kterého když uspěcháte návrat, můžete si ho obnovit. Chce to dávat pozor," přiblížil Rulík.

Po zranění se vracel na led i další adept nominace Filip Král z brněnské Komety. "Těch šest odehraných zápasů je malý vzorek. Nastoupil po zranění, sledoval jsem ho, dáme mu ještě čas. Je to další z beků, který pokud nebude mít další zdravotní výpadek, má velkou šanci se dostat do nominace na prosincový turnaj do Švýcarska," řekl Rulík.

"Matěj Stránský hraje výborně, to samé Dominik Kubalík v Zugu. Vzali si ho jako střelce, dává góly z přesilovek. Má jen o jeden gól míň než Matěj v Davosu. Co se týká zakončení, Kubalík má špičkovou fazonu," vyzdvihl Rulík.

Věří, že do pohody se po horším období vrátil i obránce Kempný. "Švédsko mu dodalo novou energii, má novou chuť. Změna prostředí mu prospěla, hlavně psychicky. Věříme, že to prodá i v národním týmu," řekl Rulík.

Poprvé od mistrovství světa v Tampere a Helsinkách v květnu 2022 se do reprezentace vrací obránce Radim Šimek z Liberce. Jeho klubový spoluhráč brankář Petr Kváča chytal za národní mužstvo naposledy předloni v únoru na Švédských hrách v Malmö.

S Kváčou vytvoří brankářskou dvojici pro nejbližší turnaj Josef Kořenář. "Věkově nám do toho zapadají, jsou to perspektivní gólmani ohledně budoucnosti. Víme, kolik máme gólmanů v NHL, takže pokud nedojde k nějaké katastrofě, pokryjeme olympiádu těmi z NHL. Pavla Čajana bychom chtěli určitě vidět na trénincích," řekl Rulík.

Zamýšleného kapitána neprozradil. "To se mě ptáte brzy. Asi ale uděláme stejný model, jaký byl v minulé sezoně, takže se prostřídají," uvedl trenér.

Češi vstoupí do olympijské sezony v prvním dílu Euro Hockey Tour ve čtvrtek 6. listopadu od 19:00 v Ängelholmu proti domácímu Švédsku. Na sever Evropy odcestuje Rulíkův výběr o den dříve. "V úterý máme sraz v Holešovicích a po obědě nás čeká trénink, po středečním tréninku pak odlétáme do Švédska," nastínil manažer národního týmu Milan Hnilička.

Dva zkušení hráči mohou na turnaji dosáhnout na hranici 100 startů v národním týmu. Kempný má na kontě 98 utkání a Kubalík o jedno méně.

Úvodní zápas následujících Švýcarských her Češi sehrají proti Finsku ve čtvrtek 11. prosince od 18:30 v Liberci. Bude to jediné domácí vystoupení národního týmu před únorovými olympijskými hrami v Miláně. Zbytek druhého dílu Euro Hockey Tour se odehraje v Curychu, kde se Češi následně utkají v sobotu se Švýcarskem a v neděli se Švédskem.

V domácím prostředí se hokejisté po olympiádě představí ve třech přípravných duelech v dubnu a potom na Českých hrách. V Českých Budějovicích budou od 30. dubna do 3. května hrát postupně proti Finsku, Švédsku a Švýcarsku.

"V přípravě je naplánováno dvojutkání s Německem pravděpodobně 16. a 17. dubna v Karlových Varech. Potom 23. a 24. dubna budou utkání proti Rakousku, kdy bychom druhé utkání rádi odehráli v nově otevřené aréně v Jihlavě," řekl manažer národního týmu Milan Hnilička.