Západ čeká finálová repríza. Dallas v prodloužení vyřadil Winnipeg
Až prodloužení rozhodlo o postupu Dallasu do třetího semifinále play-off NHL v řadě. Klíčovou branku na 2:1 Winnipegu vstřelil Thomas Harley v čase 61:33 z jediné přesilové hry večera. Stars ve finále Západní konference vyzvou stejně jako loni Edmonton.
Winnipeg otevřel skóre ve 26. minutě, kdy se prosadil z dorážky Mark Scheifele. Zkušený útočník nastoupil, přestože jej ráno v den zápasu zastihla smutná zpráva o úmrtí otce Brada.
"Když jsme to zjistili, bylo nám mizerně. Ale máme skvělou partu a dělali jsme, co jsme mohli, abychom ho podpořili. To, že hrál a jak hrál, je jedna z nejodvážnějších věcí, jaké jsem zažil. Zaslouží si respekt," uvedl obránce Winnipegu Neal Pionk. "Jsme rodina. Chtěli jsme mu dodat sílu. Snažili jsme se jej povzbudit a ujistit, že jsme tu pro něj. Zažil otřesný den," doplnil kapitán Adam Lowry.
Nejlepší tým základní části ale dlouho nevedl, střelou z pravého kruhu vyrovnal svým prvním gólem v play-off Sam Steel. Dallas poté podržel ve třetí třetině Jake Oettinger, který zastavil parádním zákrokem střelu Masona Appletona do odkryté branky.
"Jen jsem viděl prázdnou branku, ale nějak to chytil. Skvělý zákrok," ocenil obránce Dallasu Miro Heiskanen. "Hráli jsme dobře. Druhá třetina byla trochu těžší, zejména prvních deset minut. Ale Jake nás držel. Ustáli jsme jejich tlak a vstřelili góly, abychom vyhráli," doplnil.
Jediného vyloučení v zápase se dopustil Scheifele, který v závěru základní hrací doby podrazil unikajícího Steela. Winnipeg mohl být v té chvíli rád, že rozhodčí nenařídili trestné střílení. Dallas ale následnou přesilovou hru využil. Z mezikruží se trefil Harley a zajistil reprízu loňského konferenčního finále, které Edmonton vyhrál 4:2 na zápasy.
"Je těžké popsat, čím si Mark dnes prošel. Dal ohromně důležitý gól, hrál skvěle a skončilo to takhle. Moc jsme chtěli to oslabení ubránit. Bohužel se to nepovedlo," uvedl Lowry. Winnipeg tak skončil ve 2. kole play-off. "Rve mi to srdce. Na tým jsem hrdý. Měli jsme skvělou základní část a cítili jsme, že můžeme dojít daleko. Narazili jsme na skvělý Dallas, nedokázali jsme dát gól navíc, to dnes rozhodlo. Šance jsme měli," dodal kapitán Winnipegu, který venku prohrál v play-off všech šest zápasů.
Dallas – Winnipeg 2:1 v prodl. (0:0, 1:1, 0:0 – 1:0)
Branky: 32. Steel, 62. Harley – 26. Scheifele. Střely na branku: 20:23. Diváci: 18 532. Hvězdy zápasu: 1. Harley, 2. Steel (oba Dallas), 3. Scheifele (Winnipeg). Konečný stav série: 4:2.
