Vegas snížilo v sérii s Edmontonem, rozhodl gól v poslední vteřině

Vegas prohrál doma obě utkání a v Edmontonu nezačal vůbec dobře. Domácím zařídil dvougólové vedení útočník Corey Perry, který se v prosadil z mezikruží a poté tečí v přesilové hře.

Ještě v úvodní třetině smazali ztrátu Nicolas Roy z dorážky a individuální akcí Smith, který se prosmýkl mezi dvěma hráči a uspěl i s kličkou mezi betony. Obrat završil ve 38. minutě William Karlsson z přečíslení.

Oilers odpověděli v čase 56:58, kdy si přihrávku Connora McDavida srazil do vlastní sítě Brayden McNabb. Prodloužení odmítl Smith.

Hrdina zápasu naznačil v mezikruží střelu, potáhl si puk doleva a z ostrého úhlu vystřelil, přičemž se puk odrazil od hokejky Leona Draisaitla do branky. Rozhodčí okamžitě rozpažil, ale opakovaný záznam odhalil, že gól padl čtyři desetiny před koncem.

„Skvěle napadal Karl (William Karlsson). Věděl jsem, že takhle puk občas posílá od zadního mantinelu před branku, tak jsem se tam snažil co nejrychleji ze střídačky dostat," uvedl Smith.

Také věděl, že když skákal na led, zbývalo sedm sekund do konce. Jakmile ale převzal puk, měl před sebou hodně hráčů. "Kdybych hned vystřelil, zastavil by to první nebo druhý hráč, anebo gólman. Doufal jsem, že mám dost času na kličku a nějakou střelu. Vyšlo to," popsal rozhodující akci.

Draisaitl řekl, že situaci nevyřešili moc dobře už v zárodku. "Neměli jsme vůbec nechat projít puk do tohoto prostoru. Potom už to bylo nešťastné. Snažil jsem se puk odehrát z brankoviště, ale nepovedlo se. Prostě špatný odraz," okomentoval Draisaitl vlastní gól.

"Byli jsme v dobré pozici. Ve skutečnosti útočil jeden do tří. Každý se zoufale snažil zblokovat střelu, udělat poslední zákrok. Bohužel to skončilo takhle nešťastně se čtyřmi desetinami sekundy na časomíře," doplnil kouč Edmontonu Kris Knoblauch.

Vegas dohrávalo zápas bez kapitána. Mark Stone odstoupil v průběhu první třetiny kvůli zranění v horní části těla a už se do utkání nezasáhl.

Hertl ještě v sérii nebodoval, ale za stavu 2:2 měl několik šancí. V polovině zápasu nevyzrál zblízka bekhendem na brankáře Stuarta Skinnera.

Ve 35. minutě si sjel k pravé tyčce na přihrávku, ale puk před odkrytou brankou netrefil ideálně. Pohotově ještě akci dohrál, obkroužil branku a chtěl zasunout kotouč u levé tyčky, kam se ale vrhl Skinner a zásahem hokejky připravil českého hráče o čtvrtý gól v letošním play-off.

První branka padla v Carolině ve 33. minutě, kdy se i přes prohrané vhazování probil k puku Andrej Svečnikov a otevřel skóre. Ještě ve druhé třetině využil přesilovou hru Jack Roslovic ranou z levého kruhu k bližší tyči a zvýšil na 2:0.

Myšlenky na zvrat vzal Washingtonu na začátku třetí třetiny další precizní střelou z kruhu Eric Robinson. Výhru zpečetil v přesilové hře z dorážky Jackson Blake. První hvězdou zápasu byl vyhlášen gólman Caroliny Frederik Andersen, který zastavil všech 21 střel.

"Klíčem k výhře byla první třetina. Soupeř v ní měl navrch, ale podržel nás gólman. Od druhé poloviny zápasu jsme se do toho dostali. Ale mohlo to vypadat úplně jinak, kdybychom museli dotahovat ztrátu," uznal trenér Caroliny Rod Brind'Amour.

Právě první gól změnil obraz hry. "Jakmile prohráváme, vykolejí nás to. S pukem jsme pak nehráli vůbec dobře. Dělali jsme chyby, které nám nejsou podobné. Vím, že jsou nejlepším defenzivním týmem z nějakého důvodu. Musíme se ale držet své hry nejen první třetinu, ale i druhou a třetí. Musíme také vyhrávat souboje o puk," řekl kouč Washingtonu Spencer Carbery.