Pacifická divize zase ovládla Utkání hvězd NHL, řádil Rakell z Anaheimu

Podruhé za sebou se v All Star Game nepředstavil žádný český hokejista. Přitom předtím nebyl na prestižní exhibici žádný zástupce z tuzemska naposledy v roce 1994. Posledním účastníkem byl předloni v Nashvillu útočník Jaromír Jágr, který byl při působení v dresu Floridy kapitánem Atlantické divize.

Celkem nabídly tři dvacetiminutové minizápasy hrané se třemi hráči v poli na obou stranách 25 branek, tedy výrazně méně než při rekordním počtu 36 gólů z minulého roku. V Nashvillu při premiéře nového formátu, jež nahradil klasické zápasy mezi dvěma celky, viděli fanoušci jen 23 branek.

I potřetí si zahrála finále Pacifická divize, která loni v Los Angeles podlehla Metropolitní 3:4. Tentokrát už na dva roky starou výhru navázala znovu proti Atlantické divizi, které nebyly nic platné dvě trefy Mikea Greena.

Obránce Detroitu ztrátu týmu s čtveřicí zástupců pořádajících Lightning - brankářem Andrejem Vasilevským a útočníky Stevenem Stamkosem, Nikitou Kučerovem a Braydenem Pointem - snižoval na 1:2 a 2:4. Rakell ale pojistil náskok. Na konci se pokoušel o gól do prázdné branky při power play i brankář Mike Smith, ale nezamířil přesně.

"Nevyšla pravděpodobně jen jediná věc, aby Atlantická divize vyhrála. Jinak to byla neuvěřitelná akce," pochvaloval si exhibici před 19 092 diváky v Amalie Areně kouč Tampy Bay Jon Cooper, další zástupce pořádajícího klubu.

V prvním semifinále sice Pacifická divize s Centrální prohrávala po trefě Nathana MacKinnona už ze druhé minuty, ale díky pěti gólům ve druhé desetiminutovce otočila výsledek na 5:2. Čtyřmi asistencemi se na obratu podílel kapitán Connor McDavid. V utkání pobavil také gólman Smith, který se rozehrávku Pacifické divize rozhodl podpořit výletem až na modrou čáru.

V souboji o finále proti Atlantické divizi nepomohlo Metropolitní divizi ani vytvoření útočného dua z hvězd Sidneyho Crosbyho a Alexandra Ovečkina, kteří si navzájem připravili po jednom gólu a pomohli k vedení 3:1.

Vítězství "domácích" řídil Kučerov, který nejdříve v úvodu trefil dvakrát tyč, ale pak stihl hattrick. "Dostal jsem puk na správnou stranu, tak jsem si říkal, že bych to mohl zkusit," popsal Kučerov zakončení, které zkouší na tréninku. Na led po jeho tříbrankovém představení létaly nejen kšiltovky, ale i helmy několika pobavených spoluhráčů.

Boeser byl zvolen nejužitečnějším hráčem jako druhý nováček v historii. Dosud jediným byl legendární útočník Mario Lemieux z Pittsburghu z roku 1985. "Byl to šok. O tom jsem nikdy v životě ani nesnil," řekl.

"Když jsem sem jel, byl jsem nervózní. Ale říkal jsem si, že si to musím užít, pobavit se a zasmát se. To jsem přesně dělal," doplnil jediný nováček NHL mezi celkem patnáctkou hráčů, kteří Utkání hvězd hráli poprvé.