Hertl rozhodl prodloužení s Philadelphií, Palát dvakrát asistoval ve floridském derby

Hertl potvrdil pozici nejproduktivnějšího českého hokejisty v soutěži. Pražský rodák bodoval poosmé za sebou a v dosavadním průběhu ročníku si připsal již 25 bodů. Český centr druhé formace Sharks je s 16 góly nejlepším střelcem týmu.

Proti Flyers se Hertl poprvé zapsal do statistik v 28. minutě, kdy od levého mantinelu našel volného Brenta Burnse, který tvrdou ranou nad lapačku debutujícího brankáře Felixe Sandströma poslal Sharks do vedení 2:1. Hosté ve třetí části zásluhou Joela Farabeeho srovnali a poslali zápas do prodloužení. Když se zdálo, že nastavená pětiminutovka o vítězi nerozhodne, dostali se Erik Karlsson společně s Hertlem do úniku dva na jednoho a český útočník nadvakrát prostřelil brankáře Sandströma.

Sharks po přestřelce s Arizonou, kterou v prodloužení porazili 8:7, zvládli i druhý zápas po vánoční pauze a v tabulce Pacifické divize se přiblížili pozicím zaručujícím play-off na rozdíl jediného bodu. Flyers v Metropolitní divizi ztrácí na čtvrtý Pittsburgh sedm bodů.

Hokejisté Floridy v derby proti Tampě Bay rázně utnuli čtyřzápasovou vítěznou sérii Lightning. Panthers jako první celek v ročníku vstřelili devět branek a oslabený mistrovský celek deklasovali. Hlavní podíl na výhře Floridy měl Jonathan Huberdeau, který vstřelil gól a přidal čtyři nahrávky.

"Odehráli jsme skvělý zápas a je dobře, že jsme doma vyhráli podruhé za sebou. Potřebovali jsme pár takových zápasů, abychom se znovu chytili," řekl Huberdeau. "Soupeři sice chybělo několik klíčových hráčů, ale my jsme se soustředili jen sami na sebe a došli si pro vítězství," dodal.

Obhájcům titulu chybělo kvůli zranění nebo nemoci devět hráčů včetně prvního brankáře Andreje Vasilevského. "S tím, že nám někdo může kvůli zranění nebo nemoci vypadnout ze sestavy, musíme počítat. Není to absolutně žádná omluva pro náš dnešní výkon. V dalších zápasech rozhodně nemůžeme pokračovat stejně jako dnes," řekl obránce Ryan McDonagh.

Palát se asistencí podílel na druhé a třetí brance svého týmu a bodoval ve třetím utkání za sebou. S 22 body (10+12) je třetím nejproduktivnějším Čechem v soutěži za Hertlem a Voráčkem.

Voráček si v duelu proti Nashvillu připsal 22. gólovou nahrávku v sezoně a pomohl Flyers k výhře 4:3 po samostatných nájezdech. Kladenský rodák na začátku druhé části vyzval ke skórování navrátilce do sestavy Blue Jackets Patrika Laineho a s osmnácti prvními asistencemi vládne spolu s edmontonským Connorem McDavidem celé NHL. Prohru Predators neodvrátil ani Rittich, který kryl 26 střel.

Čtvrtý bod z posledních čtyř zápasů získal v utkání proti Montrealu Nečas. Český útočník svou jedenáctou asistencí v sezoně pomohl Hurricanes k výhře 4:0 a k posunu na druhé místo v tabulce Východní konference. Dvěma góly dovedl Carolinu ke třetí výhře za sebou finský forvard Teuvo Teravainen.

Hokejisté Calgary zvítězili na ledě Seattlu 6:4 a ukončili čtyřzápasovou sérii bez výhry. Třemi body za dvě branky a asistenci se blýskl Johnny Gaudreau. Zvítězilo také Los Angeles, které výhrou 2:1 po samostatných nájezdech ukončilo sedmizápasovou vítěznou sérii Vancouveru. Souboj týmů ze spodku tabulky Východní konference dopadl lépe pro hokejisty New York Islanders, kteří zdolali Buffalo 4:1.