Kempný se úspěšně vrátil do NHL. Při výhře Washingtonu přihrával na gól

Kempnému k návratu do prvního týmu Washingtonu pomohla personální nouze v obraně Capitals. Trenéru Peteru Laviolettovi chyběla v zápase proti Nashvillu hned čtveřice obránců a i díky tomu dostal Kempný příležitost hned den po svém povolání z farmářského týmu Hershey Bears.

Hodonínský rodák se do NHL vrátil po 16 měsících, odehrál v obnovené premiéře 21 minut a hned v první třetině po návratu se podílel na brance Nica Dowda. Americký útočník zakončil akci Kempného s Carlem Hagelinem a korunoval povedenou první část, kterou Washington vyhrál 3:0.

Capitals náskok během osmi minut druhé třetiny ztratili, ale ve třetím dějství rozhodl o výhře domácích Jevgenij Kuzněcov, který v oslabení nachytal Juuseho Sarose v brance Nashvillu. "Měl jsem puk za brankou a nebyl jsem si jistý, jestli se hraje stále čtyři na čtyři nebo jsme již v oslabení. Rozhodl jsem se proto vyjet a chtěl jsem najít někoho na modré čáře, John Carlson byl ale obsazený, tak jsem zkusil vystřelit a vyšlo to," popsal rozhodující moment duelu Kuzněcov. Pojišťující trefu přidal do prázdné branky Hagelin.

Capitals díky zvládnuté třetí třetině přerušili sedmizápasovou vítěznou sérii Predators a osamostatnili se na druhém místě Východní konference o bod za vedoucí Tampou Bay. Nashville je v Západní konferenci pátý s tříbodovou ztrátou na vedoucí Vegas.

Florida se díky výhře nad Rangers posunula před newyorský celek na pátou příčku Východní konference. Gudas se nahrávkou na gól Cartera Verhaegho v 51. minutě podílel na obratu z 1:2 na 3:2. O pět minut později zvýšil na rozdíl dvou branek Anthony Duclair a jeho trefa se po snížení Chrise Kreidera z poslední minuty ukázala jako vítězná. Hájek se ve 33. minutě podílel na trefě Miky Zibanejada na 2:1.

Panthers po obratu ve třetí třetině vyhráli šestý zápas v sezoně a potvrdili svou sílu při otáčení nepříznivých výsledků. Žádný tým v NHL nedokázal zvrátit vývoj duelu víckrát než Panthers. "Jsem hrdý na to, jak jsme dnes bojovali. Bylo to docela působivé. Věděli jsme, že to po vánoční pauze nebude jednoduchý zápas, a byli jsme si vědomi toho, že bude důležité ho zvládnout, proto si dnešního výsledku ceníme. Ve třetí části jsme ukázali naši sílu a potvrdili jsme, že se nevzdáváme ani za nepříznivého stavu," řekl střelec vyrovnávací branky na 2:2 MacKenzie Weegar.

Hokejisté New Jersey výhrou 4:3 nad Buffalem ukončili šestizápasové čekání na dvoubodový zisk. Devils o vítězství rozhodli dvěma góly z úvodu třetí části, kdy odskočili na rozdíl dvou branek. Pavlu Zachovi utkání nevyšlo, ve statistice plus/minus zapsal dva záporné body a na gól čeká už šest zápasů.

Zbývající tři duely se odehrály bez českého zastoupení. St. Louis porazilo Edmonton 4:2 a posunulo se na druhé místo Západní konference. Vancouver zdolal Anaheim 2:1 v prodloužení a protáhl vítěznou sérii na sedm zápasů. Prodloužení zvládli také hokejisté Philadelphie, kteří vyhráli na ledě nováčka ze Seattlu 3:2.