Lotyšskou reprezentaci čeká jubilejní 20. mistrovství světa po postupu mezi elitu

Kvůli nepřesvědčivým výkonům hrozil Lotyšům dokonce sestup do divize I, nakonec je před pohromou zachránily poslední dva zápasy ve skupině. Nejprve udolali Rakousko, když o výhře 2:1 v prodloužení rozhodl Kaspars Daugavinš. V posledním utkání Lotyši potřebovali získat bod proti Francii, která pro změnu musela získat k záchraně dva body. Duel dospěl až do samostatných nájezdů, ve kterých byli šťastnější hokejisté galského kohouta, a po vítězství 3:2 odsoudili k sestupu rakouskou reprezentaci.

Nejlepším umístěním pobaltského státu tak zůstávají tři sedmá místa (1997, 2004, 2009). Na ruských šampionátech mělo Lotyšsko střídavé úspěchy. V roce 2000, kdy závěrečný turnaj hostil Petrohrad, dosáhli lotyšští hokejisté na osmou příčku. Moskevské mistrovství (2007) se jim však nepovedlo a nakonec skončili podobně jako v Praze třináctí. Na olympiádě dosáhli čtvrtfinálové mety na turnaji v Soči (2014), když je vyřadili hokejisté Kanady po těsném výsledku 1:2 znamenající konečné osmé místo.

Po pražském neúspěchu přišla změna na trenérském postu. Po jedné sezoně skončil u národního týmu Alexander Beliavski, kterého nahradil Leonids Beresnevs. U lotyšské reprezentace se tak uzavřel pomyslný kruh. Právě bývalý lotyšský hokejista dovedl jako reprezentační kouč před dvaceti lety lotyšský výběr mezi elitu. U týmu vydržel do norského šampionátu v roce 1999, poté se ještě vrátil, když vedl tým na rakouském mistrovství světa ve "výlukové" sezoně 2004–05 a na olympiádě v Turíně 2006. Naposledy úspěšně vedl lotyšskou reprezentaci do 20 let, která se probojovala na příští mistrovství světa juniorů v Kanadě.

Lotyšsku se v přípravě pod hlavičkou Euro Hockey Challenge dařilo jen zčásti. Nezačalo přitom špatně, v prvních dvou duelech si lotyšští hráči poradili s Dánskem (6:4, 4:3). Ve druhém týdnu ale doma proti Bělorusku příliš nepřesvědčili a ze dvou utkání vytěžili pouze dva body za výhru na nájezdy (1:3, 3:2sn). V podobném duchu se odehrály i souboje s Německem (3:4, 4:1). Na závěr přípravy Lotyši nestačili na Švýcary, i když sehráli vyrovnané zápasy (1:2pp, 3:4).

Mezi hráči byli střelecky nejaktivnější Andris Džerinš, který se prosadil celkem šestkrát, a také Rodrigo Abols, autor pěti branek. Ve výběru figurují známá jména, která patří k oporám lotyšských výběrů řadu let. K nejznámějším útočníkům patří už zmíněný Kaspars Daugavinš, dále Aleksejs Širokovs či Mikelis Redlihs. Největší útočnou hvězdou je jediný zástupce z NHL Zemgus Girgensons (Buffalo Sabres), čtrnáctka draftu z roku 2012.

V obraně vyčnívají Aleksandrs Jerofejevs, Oskars Cibulskis, Guntis Galvinš či Maksims Širokovs. V brance je nestárnoucí Edgars Masalskis, který má zkušenosti z české extraligy, když v sezoně 2004–05 nastupoval za Duklu Jihlava a Karlovy Vary. V lotyšském výběru figuruje také Roberts Bukarts, který letos zazářil v dresu Zlína. Šikovné křídlo pozvedlo matný moravský klub až do play-off i díky 19 brankám a 31 bodům v 36 zápasech. Bukarts navíc přidal ve vyřazovacích bojích v 10 duelech dvě branky a sedm bodů.