Columbus je dál k nezastavení, Palát potvrdil formu gólem

Palát po dobré přihrávce Tylera Johnsona zakončil v úvodu třetí třetiny přečíslení dva na jednoho střelou z první a snížil ztrátu Tampy Bay na 2:4. Domácí se ještě zásluhou dvou branek Nikity Kučerova dostali na dostřel (4:5), ale naděje na bodový zisk jim při hře bez gólmana vzal dvacátou trefou v sezoně Patrik Laine.

"Skóre je pro brankáře nepříjemné, ale ti přitom vytáhli ještě několik skvělých zákroků," zastal se gólmanů trenér Winnipegu Paul Maurice, který příčinu brankových hodů viděl jinde. "Nemohu si vybavit zápas, a nemyslím jen v aktuální sezoně, ve kterém bychom měli tolik gólových šancí."

Klíčové bylo, že Winnipeg po inkasované brance na 1:1 utekl soupeři v následujících deseti minutách na 4:1. "Mauriceova řeč o první přestávce byla jednoznačně mnohem lepší než moje. Jako by poté proti sobě hráli muži a kluci. Když to shrnu, oni hráli dobře dvě třetiny a my jen jednu. Je logické, že vyhráli," prohlásil trenér Tampy Bay Jon Cooper.

Už jen jediná výhra dělí hokejisty Columbusu od vyrovnání rekordu NHL, jejž v sezoně 1992/93 vytvořil Pittsburgh. "Jsem na tým pyšný, zaslouží si to. Mám také radost z toho, jak se hráči vypořádali s veškerým tlakem, který se v posledních třech utkáních okolo toho vytvořil. Je to pro ně dobrá zkouška," řekl kouč Columbusu John Tortorella.

Překvapivý lídr soutěže se mohl opět opřít o přesilové hry, v nichž se brankami Cama Atkinsona a Williama Karlssona dostal proti Edmontonu do vedení 1:0 a 2:1. Pojistku Columbusu, který soupeře přestřílel 35:22, přidal v úvodu třetí třetiny Nick Foligno. "Jejich tempu a výdrži jsme vůbec nedokázali konkurovat," uvedl trenér Edmontonu Todd McLellan.

O sedmnáctou výhru v řadě bude Columbus bojovat ve Washingtonu, který v úterý porazil Toronto 6:5 v prodloužení. Obrat domácích z 2:4 dokonal v čase 64:38 Alexandr Ovečkin. Ruský útočník se v prodloužení trefil už po devatenácté a vyrovnal tím rekord soutěže, který drží Jaromír Jágr.

Weber si užil vítězný návrat do Nashvillu

Obránce Shea Weber nastoupil v Nashvillu poprvé od výměny za P.K. Subbana a gólem pomohl Montrealu k výhře 2:1 v prodloužení. "Byl to jeden z těch emotivních zápasů. Vše začalo už příjezdem v pondělí, kdy jsem potkával staré kamarády a viděl všechny ty známé tváře," řekl Weber, který hrál za Predators 11 sezon a šest z nich byl kapitánem.

Klub na jeho počest připravil video, které pustil v první třetině. "Ani jsem na to nekoukal, trochu jsem se bál, že mě to dojme a vykolejí. Moc to pro mě znamenalo," uvedl Weber.

Do nového roku vstoupilo úspěšně Los Angeles, jež porazilo i v odvetě lídra Pacifické divize San Jose. Kings, kteří se pohybují na hranici postupu do play-off, vyhráli na ledě soupeře gólem Tannera Pearsona 2:1 v prodloužení.