Tajenka MS doluštěna. Posledními postupujícími jsou Irák a Kongo

Irák ve finále asijské baráže vyřadil Spojené arabské emiráty díky penaltě v nastavení, ale australský trenér Graham Arnold měl problém vzhledem k válce v sousedním Íránu dostat mužstvo do Mexika. Rozhodující zápas proti favorizované Bolívii ale jeho svěřenci zvládli a z postupu se na trávníku radoval i plzeňský obránce Merchas Doski.

Skóre v Monterrey otevřel Hamádí, který hraje třetí anglickou ligu v Lutonu. Osmnáctiletý Paniagua, který dal gól i v semifinále proti Surinamu, sice vyrovnal, ale Husejn poslal Iráčany na závěrečný turnaj. Na něm se představí teprve podruhé, v roce 1986 prohráli všechny tři zápasy.

Kongo, které vede francouzský trenér Sébastien Desabre, na cestě do finále baráže přešlo přes dva tradiční africké účastníky světových šampionátů Kamerun a Nigérii. Do Mexika dorazilo s bilancí deseti zápasů bez porážky v základní hrací době, jen na mistrovství Afriky prohrálo v prodloužení s Alžírskem.

V Zapopanu dospěl zápas do prodloužení za stavu 0:0, až po 100 minutách rozhodl obránce Tuanzebe, který hraje anglickou ligu za Burnley. Na mistrovství světa bude Kongo podruhé. V roce 1974 pod tehdejším názvem Zair prohrálo všechny tři zápasy se skóre 0:14.

Messi dál táhne Argentinu, Belgie nezastavuje

Zatímco vrcholila kvalifikace, už jistí účastníci měli na programu přípravné zápasy. Argentinští fotbalisté se před letní obhajobou titulu mistrů světa rozloučili v Buenos Aires s domácím publikem výhrou nad Zambií 5:0. Gólem a asistencí pomohl i rekordman Lionel Messi.

Argentinci si o víkendu připsali jen těsné vítězství 2:1 nad Mauritánií, ale dalšího afrického outsidera jednoznačně přehráli. Osmatřicetiletý Messi připravil už ve 4. minutě gól pro Álvareze a ještě do přestávky sám přidal druhý. Na kontě má už 198 mezistátních zápasů a v nich 116 branek.

Mistři světa přidali po přestávce další tři góly. Představili se téměř ve stejném složení, v jakém ve finále v Kataru zdolali Francii. Z tehdejší základní jedenáctky chyběl jen záložník Di María, který se už vzdal reprezentace.

Američané po debaklu 2:5 od Belgie nestačili ani na Portugalsko a v Atlantě prohráli 0:2. Byla to už osmá porážka v řadě od evropského soupeře a argentinský trenér Mauricio Pochettino má o čem přemýšlet.

Hosté hráli stále ještě bez zraněného Cristiana Ronalda, který se chystá na svůj šestý světový šampionát, ale hvězdného útočníka zastoupili Trincao a Joao Félix, Ronaldův spoluhráč ze saúdskoarabského klubu an-Nasr.

Belgičané zůstávají už déle než rok bez porážky, naposledy podlehli v Lize národů Ukrajině a sérii si nepokazili ani v duelu s Mexikem. V Chicagu sice prohrávali po střele Sáncheze, ale Lukebakio po změně stran zachránil remízu 1:1 a prodloužil neporazitelnost svého týmu na 11 zápasů.

Kanada po remíze s Islandem, při níž dohnala dvoubrankovou ztrátu, zaznamenala další nerozhodný výsledek. V utkání s Tuniskem v Torontu se diváci branky nedočkali. Ani africký účastník světového šampionátu nemá důvod k oslavám. Bývalý kouč Nottinghamu Forest Sabri Lamouchi, který se týmu ujal po nevydařeném mistrovství Afriky, zatím hru příliš nepozvedl.

Brazílie v Orlandu na Floridě alespoň částečně oplatila Chorvatsku vyřazení ve čtvrtfinále posledního světového šampionátu, ale o výhře 3:1 rozhodla až v závěru. Ještě tři minuty před koncem byl stav 1:1, když na gól Danila odpověděl Majer. Pak ale Thiago proměnil penaltu a v nastavení výhru zpečetil Martinelli.

Italský trenér kanárků Carlo Ancelotti si vylepšil bilanci, v níž už musel spolknout porážky od Bolívie, Japonska a naposledy v minulém týdnu od Francie. V jeho kádru stále chybí Neymar, ale kouč prohlásil, že nejdražší fotbalista světa v nominaci pro MS může být. Chorvati za poslední rok vyhráli osm z devíti zápasů, jen v Praze se museli spokojit s bezbrankovou remízou.