SESTŘIH: Bellinghamovy nůžky a hlavička Kanea. Slovenskou senzaci zhatily hvězdy Albionu

Slováci ještě nikdy tým z kolébky fotbalu neporazili, ze šesti dosavadních zápasů vytěžili jen jednu bezbrankovou remízu, a to na Euru před osmi lety. Tentokrát však měli k výhře hodně blízko. Soupeři dovolili mít velkou převahu v držení míče, ale brankář Dúbravka, který většinu anglických hvězd dobře zná coby gólman Newcastlu, dlouho držel bez větších problémů čisté konto.

Svěřenci trenéra Calzony během úvodní čtvrthodiny třikrát zahrozili. Kucka se Strelcem si při přímém kopu naběhli za obranu, ale v rozhodujícím okamžiku se srazili. Vzápětí Hancko z úhlu minul branku a Haraslínův únik zadáci zblokovali. Anglická obrana se nevyhnula chybám a Guéhi už ve třetí minutě přišel vinou žluté karty o čtvrtfinále.

Ve 25. minutě pak marně stíhal Schranze, který souboj s ním ustál a Strelcovu přihrávku chladnokrevně proměnil. Útočník, který v celé kvalifikaci gól nedal, se na turnaji s třemi zásahy zařadil mezi nejlepší střelce. I ve čtvrtém zápase Slováci na Euru otevřeli skóre. Anglické pokusy brankáře Dúbravku dlouho nijak nezaměstnaly. 

V 50. minutě předvedli Angličané první rychlý brejk, ale Fodenovi vzal gólovou radost videorozhodčí, který potvrdil ofsajd. Na druhé straně si Strelec všiml, že brankář Pickford stojí daleko vpředu a z poloviny hřiště jen těsně minul pravou tyč.

V průměru o čtyři roky mladší anglická jedenáctka na trávníku stále víc dominovala, hrálo se prakticky jen na slovenské polovině, ale zakončení stále chybělo. Kaneova hlavička znovu mířila vedle a Rice trefil z dálky tyč.

Slováci už měli senzační postup na dosah, než vzduchem střihly Bellinghamovy nůžky. Byla to první anglická střela, která mířila mezi tyče a přinesla zatím nejhezčí gól na turnaji.

A hned poté, co byla hra znovu zahájena, přišla druhá střela a opět skončila v síti. Kapitán Kane po Toneyho prodloužení tentokrát hlavičkoval přesně. Pro anglického střeleckého rekordmana to byl 65. gól v mezistátních zápasech.

Slovenští hráči se nevzdávali, i když jejich největší útočné trumfy už seděly na lavičce. Blízko k vyrovnání měl Pekarík, v 37 letech nejstarší hráč na hřišti. Ofenzivu se pokusil oživit liberecký útočník Tupta. Favorit jen bránil těsný náskok, ale postup už si pohlídal.

Trenér Calzona i přes vyřazení prohlásil, že je na mužstvo hrdý. "Hráli jsme vyrovnanou partii proti týmu, jehož hodnota je obrovská. Druhou polovinu prodloužení jsme sehráli prakticky na jejich polovině, k tomu není co dodat," řekl v rozhovoru pro televizi Markíza.

Bellingham, který den před zápasem oslavil 21. narozeniny, byl vyhlášen hráčem zápasu. "Jste třicet sekund od cesty domů. Cítíte, že jste zklamali národ, ale stačí jeden kop do míče a všechno je skvělé," řekl po utkání a dodal: "Je to pocit, který už nechci zažít, ale když to takhle vyjde, je to nádherné. V zakončení jsme mohli být přesnější, ale tým ukázal, že má charakter."

Pochválil ho i Kane. "Jude dal neuvěřitelný gól a udržel nás při životě. Je to jeden z nejlepších fotbalistů, jaké jsme kdy měli," řekl kapitán, který sám dokonal obrat druhým gólem.