Ronaldo se vrací do Madridu, chce potopit Atlético. Rozjetý Ajax jde na Benficu

Atlético s Manchesterem spolu hrály v evropských soutěžích jen jednou v roce 1991, ve druhém kole bývalého Poháru vítězů pohárů. Tehdy postoupil španělský celek, který doma vyhrál 3:0 a na hřišti soupeře remizoval 1:1.

Tým trenéra Diega Simeoneho obhajuje španělský titul a ve vyřazovací fázi Ligy mistrů je poosmé z posledních devíti ročníků. Ovšem nyní má kolísavou formu. Vyhrál jen tři z posledních osmi utkání a čtyřikrát prohrál.

"Trápili jsme se v obraně a v situacích, v nichž jsme se dříve cítili dobře. Ale už jsme získali zpět jistotu," řekl argentinský kouč po poslední výhře v lize nad Osasunou 3:0. "Máme talentovaný tým a střílíme hodně branek. Jsme hladoví po vítězství," dodal Simeone, jenž vede Atlético od roku 2011 a je nejdéle sloužícím trenérem ze všech osmifinalistů soutěže.

Atlético, které prohrálo ve skupině oba zápasy s Liverpoolem, vloni vypadlo v osmifinále Champilos League s Chelsea. Předtím se mu ale proti anglickým týmům dařilo a pětkrát po sobě je v evropských soutěžích vyřadilo. Na svém stadionu v play-off Ligy mistrů neprohrálo už čtrnáct zápasů.

Manchester pod koučem Ralfem Rangnickem narazil jen ve dvou z posledních patnácti duelů, ale po vyřazení z Anglického poháru s Middlesbrough je Liga mistrů pro "rudé ďábly" poslední šancí, jak získat v této sezoně nějakou trofej. V lize ztrácejí na první Manchester City šestnáct bodů a bez jakéhokoliv poháru jsou United od roku 2017.

Naposledy porazili v lize Leeds 4:2. "Pokud chceme být v této sezoně úspěšní, musíme v takových výkonech pokračovat. Nejde ani o výsledek jako o způsob, jakým jsme vyhráli. Před zápasem s Atléticem jsme dostali extra energii," řekl Rangnick, který začátkem prosince vystřídal odvolaného Oleho Gunnara Solskjaera.

Speciální zápas čeká hlavní hvězdu Cristiana Ronalda, jenž dříve působil v madridském Realu a do branky Atlética v pětatřiceti zápsech nastřílel už pětadvacet gólů. Pro statistiky může být zajímavé, že Manchesteru chybí jeden gól k dosažení trefy číslo 400 v Lize mistrů.

Blízko zápisu do historie je Ajax, který vyhrál v základní části LM všech šest zápasů, a pokud uspěje i v Lisabonu, stane se prvním týmem mimo pět elitních evropských soutěží, jenž by vyhrál v soutěži posedmé za sebou. Ajax na stadionu Benficy ještě nikdy v evropských soutěžích neprohrál. Mimo svůj stadion v Lize mistrů také neuspěl jen v jediném z posledních jednadvaceti zápasů.

Nizozemský mistr bude spoléhat na útočníka Sebastiana Hallera z Pobřeží slonoviny, který v základní skupině LM nastřílel soupeřům už deset branek a je nejlepším střelcem soutěže. Pětkrát se přitom trefil do branky dalšího lisabonského celku Sportingu. "Kdybyste mi před startem sezony řekli, že dám tolik gólů, tak bych vám nevěřil," řekl Haller.

Benfica, která postoupila do další fáze i na úkor Barcelony, vyřadila v předkole Eindhoven a v evropských pohárech na svém stadionu s nizozemskými soupeři neprohrála už osm zápasů. V sedmi posledních duelech v tomto ročníku LM udržela pětkrát čisté konto, inkasovala jen od Bayernu Mnichov.

Pikantní bude utkání i pro belgického obránce Jana Vertonghena, který působil v letech 2006 až 2012 v Ajaxu a vstřelil ve 220 zápasech 28 gólů. V roce 2012 byl jmenován v nizozemské lize fotbalistou roku.