Neatraktivní, ale hratelní soupeři. Na Slavii přijede Villarreal, Plzeň opět dostala FCSB

Mistrovská Slavia si ve skupině A zahraje rovněž s izraelským soupeřem Maccabi Tel Aviv, dále se španělským Villarrealem a kazašskou Astanou. Zlín čeká při premiéře v Evropské lize český legionář Michael Lüftner v barvách Kodaně, dalšími soupeři "Ševců" ve skupině F jsou Lokomotiv Moskva a moldavský Šeriff Tiraspol.

Ze čtyřčlenných skupin postoupí vždy dva kluby do vyřazovací fáze. První zápasy se hrají ve čtvrtek 14. září, poslední šesté kolo je na programu 7. prosince. Vítěz Evropské ligy bude korunován po finále 16. května příštího roku v Lyonu.

Plzeň ve 3. předkole Ligy mistrů nejprve remizovala na půdě FCSB 2:2, ale poté s rumunským klubem, který hrál dříve pod známým názvem Steaua Bukurešť, doma prohrála 1:4. Do skupiny EL Viktoria prošla přes kyperskou Larnaku po výhře 3:1 doma a čtvrteční remíze 0:0 venku.

Nepříjemným soupeřem pro Viktorii bude i Hapoel Beer Ševa, kam v létě zamířil bývalý reprezentant Pekhart. Izraelský šampion ve 3. předkole Ligy mistrů vyřadil Ludogorec Razgrad, s nímž Plzeň prohrála vloni v kvalifikaci LM, ve 4. předkole ale nestačil na Maribor. Lugano by mělo být papírově nejslabším celkem skupiny.

"Jsme trošku zklamaní, že budeme znovu hrát se Steauou, představovali jsme si, že budeme hrát s jiným soupeřem. Ale jinak je to určitě hodně zajímavá skupina jak pro diváky, tak pro nás. Věřím, že do toho druhého místa bychom mohli být," řekl na webu Viktorie kouč Pavel Vrba.

Zatímco Plzeň si zahraje hlavní fázi pohárů pošesté z posledních sedmi sezon a díky tomu byla v nejsilnějším prvním losovacím koši, Slavia se vrací do základní skupiny po osmi letech. Červenobílí přešli do Evropské ligy po středečním vyřazení ve 4. předkole Ligy mistrů s APOELem Nikósie.

Ve skupině bude pro Pražany papírově nejtěžší souboj s Villarrealem. "Žlutá ponorka" v sezoně 2015/16 vyřadila ve čtvrtfinále Evropské ligy Spartu po výsledcích 2:1 doma a 4:2 venku, následně pak vypadla v semifinále s Liverpoolem.

Ani na dalšího protivníka červenobílých Maccabi Tel Aviv nemají české kluby nejlepší vzpomínky, předloni totiž s izraelským klubem vypadla ve 3. předkole Ligy mistrů Plzeň. Viktoria venku zvítězila 2:1, ale doma prohrála 0:2. Poslední slávistický soupeř ve skupině Astana zase bude nepříjemný kvůli dalekému cestování do Kazachstánu.

"Nejsou to moc atraktivní soupeři pro diváky a pro českou fotbalovou veřejnost, ale určitě kvalitou jsou silní," řekl trenér Slavie Jaroslav Šilhavý. "Jsou to nepříjemní soupeři. Favoritem bude Villarreal. My se o to ale popereme a doufáme, že postoupíme," dodal kapitán Jiří Bílek.

Zlín, který poháry v novodobé historii dosud nehrál, měl jakožto vítěz domácí pohárové soutěže účast ve skupině jistou bez kvalifikace. Favoritem jeho skupiny by měl být FC Kodaň, jehož kádr v létě posílil ze Slavie stoper Lüftner. Také s dánským šampionem v minulosti hrály české kluby - Plzeň přes něj v roce 2011 v závěrečném předkole Ligy mistrů poprvé přešla do základní skupiny, naopak Sparta s ním o dva roky dříve prohrála ve skupině Evropské ligy 0:1 a 0:3.

Zlín stejně jako Slavii čeká cesta na východ, a to hned dvakrát. "Ševci" změří síly s vítězem ruského poháru Lokomotivem Moskva a s moldavským Tiraspolem. Na Šeriff má černé vzpomínky Slavia, která s ním v roce 2009 překvapivě vypadla ve 3. předkole Ligy mistrů.

"Jsou to všechno mančafty, které mají pro nás obrovský zvuk. Takže já bych los vůbec nesnižoval. Jsme rádi, že jsme vůbec v takové společnosti a že si s nimi můžeme zahrát. Ale to neznamená, že bychom se jich báli," řekl trenér Zlína Bohumil Páník.