Itálie, která je se čtyřmi tituly druhou nejúspěšnější zemí v historii světových šampionátů ve fotbale, se na MS opět neprobojovala a italská média píší o další noční můře. Squadra Azzurra nezvládla baráž potřetí za sebou, což se dosud žádným bývalým šampionům nestalo.
Sen o účasti na finálovém turnaji skončil v úterý pro svěřence trenéra Gennara Gattusa v penaltovém rozstřelu duelu s Bosnou a Hercegovinou.
„Přijímám odpovědnost a omlouvám se, že jsme to nezvládli,“ řekl se slzami v očích Gattuso. „Dal bych roky života, všechny peníze za to, abychom dosáhli našeho cíle. Moje budoucnost teď není důležitá. Důležité bylo kvalifikovat se na mistrovství světa. To, že jsme to nezvládli, hodně bolí,“ přiznal někdejší řízný záložník Squadry Azzurry.
Italové měli na MS naposledy důvod k radosti v roce 2006, kdy s Gattusem v sestavě slavili zisk čtvrtého titulu. V letech 2010 a 2014 se nedostali ze skupiny, na posledních dvou šampionátech v roce 2018 v Rusku a 2022 v Kataru chyběli a nezahrají si ani na letošním turnaji, o jehož pořadatelství se podělí USA, Kanada a Mexiko. Ve finále baráže prohráli v Bosně a Hercegovině 1:4 v penaltovém rozstřelu, po prodloužení zápas skončil 1:1.
„Kluci si takovou porážku nezasloužili; za nasazení bych jim dal desítku. Bojovali až do samého konce a je mi líto, že to takhle dopadlo,“ řekl Gattuso, jehož svěřenci hráli od 41. minuty po vyloučení Bastoniho v deseti a nakonec mohli být ještě rádi, že Bosna v závěru normální hrací doby jen vyrovnala a nerozhodla proti oslabenému soupeři už dříve než v rozstřelu. „Byli jsme jako vojáci v zákopu a pořád jsme bojovali. Takovou ránu je těžké snést. Zdá se to nespravedlivé, ale takový je fotbal: někdy vám přináší radost, někdy vás tvrdě zasáhne,“ konstatoval.
Svou budoucnost u národního týmu zatím řešit nechtěl, přestože předseda italského svazu Gabriele Gravina by o jeho setrvání stál. „Požádal jsem Gennara, aby zůstal a pokračoval,“ řekl.
Podle médií je ale jeho odchod nevyhnutelný. Gazzetta dello Sport označila krach v baráži za třetí apokalypsu, a ačkoliv by podle listu bylo nefér vinit jen Gattusa, „je těžké představit si restart národního týmu s trenérem, který ho k takové porážce dovedl“.
