Evenepoel předvedl sólo jízdu k třetímu triumfu a na Vueltě si pojistil vrchařský dres
Klepal si na helmu při průjezdu cílem a jako by naznačoval: "Je to pouze v hlavě." Remco Evenepoel sice ve druhém týdnu ztratil šanci na obhajobu triumfu na Vueltě po výbuchu v etapě s cílem na Tourmaletu, ale od té doby ze sebe setřásl vše negativní. Potvrdil to třetí suverénní výhrou v 18. etapě s výstupem na La Cruz de Linares. Sepp Kuss si udržel opět červený dres, je sedmnáct sekund před Jonasem Vingegaardem a Jumbo-Visma naznačilo, že on bude hlavním lídrem na celkové vítězství.
Poslední nebezpečí na cestě za životním úspěchem pro Kusse znamená sobotní více než 200 kilometrů dlouhý zvlněný úsek do Guadarramy. Osmadvacetiletý Američan letos pomohl Primoži Rogličovi vyhrát Giro d'Italia, poté Jonasi Vingegaardovi k úspěšné obhajobě na Tour de France a nyní je sám hodně blízko ke splnění snu. Před nedělním dojezdem do Madridu je i stáj Jumbo-Visma blízko k tomu, aby jako první tým v historii opanovala všechny tři Grand Tours v jedné sezoně.
Závěr 18. etapy:
Evenepoel patřil k favoritům až do královské etapy na Tourmalet, v níž zcela odpadl a nabral téměř půlhodinovou ztrátu. Nyní prokázal, že je zpátky ve formě, a dojel si na letošním 78. ročníku Vuelty pro třetí vavřín. Cílovou pásku na La Cruz de Linares proťal o bezmála pět minut dříve než nejbližší soupeř.
Super dobré nohy Evenepoela
Ze šestičlenné skupiny uprchlíků vyrazil neohroženě 30 kilometrů před cílem a ve 23 letech oslavil již 50. vítězství mezi profesionály. "Cítil jsem se ze skupiny nejsilnější a nechtěl ztrácet čas. Tak jsem do toho šlápl. Měl jsem nohy super dobré," řekl Evenepoel, jenž si prakticky zajistil titul krále hor na letošním závodu.
Kuss udržel odstup do deseti minut, dojel desátý po boku Rogliče. Třetí z hvězdné sestavy Jumbo-Visma Vingegaard na ně ztratil devět sekund a má manko na amerického lídra 17 vteřin. "Madrid se blíží. Ale musím zůstat koncentrovaný. Další den bude slabší etapa, ale (sobotní) dvacátá je těžká a dlouhá. Sice už nebudou největší hory, ale nebude to nic jednoduchého," dodal Kuss.
Podporu kolegů měl v 18. etapě velkou a Vingegaard s Rogličem mu ji slíbili i na sobotu. "Budeme ho chránit. Je fajn, když mu můžeme něco vrátit. Udělal toho pro mě tolik," řekl Vingegaard o svém pomocníkovi na červencové Tour.
Vuelta – 18. etapa (Pola de Allande – La Cruz de Linares, 178,9 km):
1. Evenepoel (Belg./Soudal-Quick-Step) 4:47:37, 2. Caruso (It./Bahrajn Victorious) -4:44, 3. Kron (Dán./Lotto-Dstny) -5:10, 4. Poole (Brit./dsm-firmenich) -5:12, 5. Ourselin (Fr./TotalEnergies) -5:17, 6. Bernard (Fr./Lidl-Trek) -6:11,...98. Schlegel (ČR/Caja Rural-Seguros RGA), 99. Hirt (ČR/Soudal-Quick Step) oba -30:52.
Průběžné pořadí: 1. Kuss (USA/Jumbo-Visma) 65:31:27, 2. Vingegaard (Dán./Jumbo-Visma) -17, 3. Roglič (Slovin./Jumbo-Visma) -1:08, 4. Ayuso (Šp./SAE Team Emirates) -4:00, 5. Landa (Šp./Bahrajn Victorious) -4:19, 6. Mas (Šp./Movistar) -4:30,...62. Hirt -2:27:55, 113. Schlegel -3:32:10.
