Naděje umírá poslední. Chicago po výhře nad Torontem stále drží šance na předkolo play-off

Bulls před sebou nicméně stále mají těžký úkol: dvě zbývající utkání v Brooklynu a doma proti Milwaukee musejí vyhrát. Zároveň jim nezbývá než doufat, že Washington, momentálně desátý tým Východu s náskokem dvou duelů, doma prohraje jak proti Clevelandu, tak proti Charlotte.

"Nemáme to ve svých rukou, neřídíme svůj vlastní osud. Ale ukázali jsme to nejlepší, co v nás je, a přežili další den," uvedl trenér Chicaga Billy Donovan, jehož tým v utkání vedl až o 24 bodů.

Mužstvo táhli s 24 body a pěti doskoky Zach LaVine a s 20 body a sedmi doskoky Lauri Markkanen. Chicagu pomohlo, že střílelo z pole s úspěšností 54 procent a proměnilo 47 procent všech trojkových pokusů. Nejúspěšnější byl v tomto směru Fin Markkanen, který trefil šest z devíti střel z perimetru. Torontu, které už šanci na předkolo ztratilo, nestačilo ani 35 bodů a 10 doskoků Stanleyho Johnsona.

Důležitý krok směrem k první příčce na Západě udělal Phoenix, který udolal Portland těsně 118:117. O výhře rozhodl šestkami Devin Booker sekundu před koncem. Po nich sice Blazers stihli vystřelit, ale na otočení skóre to už nestačilo.

Hvězdou zápasu byl Damian Lillard se 41 body a pěti asistencemi. Opoře Portlandu sekundoval s 27 body včetně pěti trojek C.J. McCollum. Na straně vítězů se blýskl 26 body a sedmi asistencemi Chris Paul a double double za 21 bodů a 11 doskoků nasbíral Mikal Bridges. Phoenix ztrácí jediný zápas na první Utah, Portland je šestý s náskokem výhry na Lakers.

Skvělý výkon předvedl úřadující dvojnásobný nejlepší hráč ligy Janis Antetokounmpo, který pomohl Milwaukee k výhře 142:133 nad Indianou 40 body, 15 doskočenými míči a šesti asistencemi. Kromě něj Bucks táhli s 22 body Khris Middleton, s 21 Brook Lopez a 20 bodů a 14 asistencí nasbíral Jrue Holiday. "Cítil jsem spoustu adrenalinu, který zkrátka musel ven," řekl Antetokounmpo.

Pacers, kteří se museli obejít bez Carise LeVerta nebo Aarona Holidaye, nestačilo 26 bodů Justina Holidaye ani 23 bodů T.J. McConnella. Tým si drží náskok půl zápasu na desátý Washington.

Šanci na třetí příčku Západní konference stále drží Denver, který porazil 114:103 Minnesotu. Spolehnout se mohl na Nikolu Jokiče: jeden z kandidátů na ocenění pro nejužitečnějšího hráče soutěže zaznamenal 31 bodů, 14 doskoků a čtyři asistence za něco málo přes 32 minut.

Sekundovalo mu pět dvouciferných střelců. Dobrým výkonem se prezentoval JaVale McGee, který přispěl za 24 minut 12 body a 13 doskočenými míči. Wolves, již šanci na vyřazovací boje už dávno ztratili, táhlo duo Anthony Edwards s 29 body a sedmi asistencemi a Karl-Anthony Towns s 20 body a 11 doskoky.

Neslavný rekord vyrovnalo Sacramento, které po porážce 110:116 v Memphisu získalo jistotu, že se do play-off nepodívá už popatnácté za sebou. Stejně dlouhé neúspěšné období měli na kontě v historii ligy pouze Clippers, a to v letech 1977–1991. Kings nepomohlo ani 31 bodů Justina Jamese.