"Železný kůň" dořehtal před 80 lety. MLB zařadila Den Lou Gehriga do kalendáře ligy, podpoří boj proti ALS
Amyotrofická laterální skleróza (ALS). Krutá, zákeřná nemoc, na kterou dodnes není lék a která stále zabíjí. V Severní Americe jí nikdo neřekne jinak než Lou Gehrigova nemoc. Právě legendární baseballista New York Yankees svůj marný boj s touto nervovou chorobou 2. června 1941 prohrál. U příležitosti 80. výročí jeho úmrtí Major League Baseball zařadila do ligového kalendáře Den Lou Gehriga, který má být dnem boje proti ALS.
"Poslední dva týdny jste mohli číst o mé velké smůle. Přesto se dnes považuji za nejšťastnějšího muže na Zemi."
Těmito slovy začíná jeden z nejslavnějších proslovů v historii amerického sportu. Na mrazivě ztichlém Yankee Stadium se tak 4. července 1939 loučil s diváky miláček Bronxu Lou Gehrig.
Newyorský rodák patřil k největším postavám slavné meziválečné éry Yankees, dlouho však žil ve stínu extravagantního spoluhráče Babe Rutha.
První metař, přezdívaný pro svou odolnost a tvrdé odpaly Iron Horse (Železný kůň), vyhrál šestkrát Světovou sérii a od roku 1923 nastoupil ke 2130 utkáním MLB v řadě.
Poslední odpaly si připsal 30. dubna 1939 proti Washingtonu. Od začátku sezony se cítil slabý a pomalý a následně sám požádal před zápasem v Detroitu o volno, kterým svou rekordní sérii přerušil.
O dva měsíce později mu byla na klinice Mayo diagnostikována amyotrofická laterální skleróza.
Během kariéry odpálil 493 homerunů, včetně čtyř v jediném zápase 3. června 1932 proti Philadelphii Athletics. To se v celé historii baseballové ligy podařilo pouhým 18 hráčům.
"Byl to úžasný pálkař, který vždycky dokázal zasáhnout míč. A měl takovou výdrž a spolehlivost, že si mnozí z nás mysleli, že by mohl hrát navždy," vzpomínal spoluhráč George Selkirk.
"Možná mám smůlu, ale zároveň mám strašně moc pro co žít," uzavíral Gehrig svou řeč, ve které děkoval fanouškům a spoluhráčům za 17 let s milovaným sportem.
S ALS bojoval Gehrig dva roky, zkoušel všechny tehdy dostupné procedury včetně obřích dávek vitaminu E, svých 38. narozenin se ale nedožil.
Do Síně slávy vstoupil okamžitě po ukončení kariéry v roce 1939, jeho číslo 4 bylo Yankees jako první v historii soutěže vyřazeno. V roce 1999 byl zvolen do týmu století na první metě, s nejvyšším počtem 1,2 milionu hlasů.
Jeho rekord v počtu odehraných zápasů bez přerušení vymazal až v roce 1995 Cal Ripken z Baltimoru.
Tři čtvrtě století vydržel další Gehrigův rekordní zápis, 23 grandslamů (homerunů při všech obsazených metách), než jej v roce 2013 překonal další slavný Yankee Alex Rodriguez.
Osmdesát let po své smrti se Gehrig dočkal pocty, které se před ním dostalo jen Roberto Clementemu a Jackie Robinsonovi, prvnímu Afroameričanovi v MLB.
Liga vyhlásila 2. červen Dnem Lou Gehriga. Všechny týmy budou mít na dresech "4-ALS" a MLB tak chce podpořit boj proti ALS. Nemoci, která dokázala zastavit i Železného koně.
