Steelers vyřadili obhájce titulu a v Czech Bowlu narazí na Vysočinu
V play-off Snapbacks ligy amerického fotbalu neuspěli oba loňští finalisté a oběma jejich přemožitelům se vydařila odveta za loňské vypadnutí. Nitra jako obhájce titulu a vítěz základní části nepotvrdila roli favorita a podlehla doma Ostravě 21:24. Stejným výsledkem prohrálo i Znojmo v Jihlavě a přišlo o možnost zahrát si Czech Bowl na domácím hřišti. Ostravu s Vysočinou tak čeká repríza finále 2023.
Steelers zaskočili favorita
Nitře vyšel vstup do zápasu a v úvodním drivu se útok pod vedením quarterbacka Borise Bútory dostal až na jeden yard, odkud si cestu do endzóny prorazil Martin Pargáč.
Útok Steelers se v úvodní čtvrtině hledal a k oživení nepomohl ani interception ostravského obránce Jana Telnara. Knights se naopak dostali opět ke skórování.
Bútora se snažil najít Mária Bíru, který byl zastaven faulem a útok Nitry se tak dostal do redzóny. Na 14:0 následně zvyšoval sedmiyardovým touchdownem Tyrone Clark.
Steelers se prosadili až ve druhé čtvrtině, kdy hru rozhýbal running back Josef Škerko. První úspěšný drive zakončil dvacetiyardovým pasem Amos Feranec, který našel Jana Vysloužila.
Obrana Steelers rychle zastavila útok Nitry a ostravský útok se prosadil i ve svém dalším drivu. Feranec tentokrát skóroval po pasu na Přemysla Pekaru.
Blízko dalším bodům byli Knights v úvodu druhého poločasu, kdy Ľuboš Paprčka úspěšným zachycením dostal útok hluboko na polovinu soupeře. Závěrečný pokus o field goal ale zablokoval ostravský Adam Kavický.
Důležitou roli v zápase hrála nedisciplinovanost hráčů Nitry. Faul na kickera Ostravy udržel Steelers na hřišti a prodloužený drive přetavili ostravští v 48yardový field goal Dominika Římanka.
Knights neproměnili ani druhý pokus o field goal, ale rychle dostali míč zpět, když Juraj Sanitra vystihl přihrávku Ferance. Získaný míč Knights proměnili v další touchdown Tyrona Clarka.
Ale další fauly obrany Nitry pomohly Steelers se výrazně posunout po hřišti. Do konce zbývaly necelé dvě minuty, když zodpovědnost na sebe vzal quarterback Feranec a prokličkoval s míčem až do endzóny.
Knights se svým pokusem o obrat dostali pouze na polovinu hřiště, kde jim obrana Steelers vystavila stopku.
Gladiators další senzaci nepřipustili
Vysočina zahájila zápas mnohem lépe než loni a hned v úvodním drivu se po dlouhých bězích středem hřiště dostali hluboko na polovinu soupeře. Sekvenci zakončil třicetiyardovým touchdownem Jan Dunovský.
Knights dokázali rychle odpovědět, když z patnáctiyardové vzdálenosti dosprintoval do endzóny quarterback Volodymyr Hrynkiv.
Odpověď Gladiators na sebe nedala dlouho čekat. Jan Dundáček našel přesně Karla Peprného, který skóroval přes polovinu hřiště.
Knights se za stavu 7:13 dvakrát po sobě dostali na méně než deset yardů od endzóny a vždy se rozhodli zahrát i čtvrtý down. V obou případech ale odešel útok Znojma bodově naprázdno.
Hosté se poprvé dostali do vedení v průběhu třetí čtvrtiny, kdy přihrávku Hrynkiva zachytil Kerin. Dunovský s Majerčákem ale rychle posunuli Gladiators do redzóny soupeře, kde Dundáček a Heard dotáhli drive k dalšímu touchdownu.
Znojmo se nevzdalo, Kerinovi se podařilo vrátit kickoff return až na třicet yardů od endzóny domácích a Hrynkiv poté zkompletoval touchdownový pas na Zacharyho DeNika.
Do konce zápasu zbývalo osm minut a Gladiators se rozhodli ukrajovat hřiště a čas postupným útokem po zemi. Minutu před koncem se k field goalu dostal Petr Čermák, který úspěšným pokusem dostal Gladiators do vedení 24:21.
Poslední pokus o změnu skóre se Knights nepovedl a útok se nedostal ani k polovině hřiště. Gladiators tak zvítězili a po roční pauze se opět představí se Steelers ve finále.
