Mrtka se dočkal v draftu NHL jako devátý, vybralo si ho Buffalo. Jedničkou je Schaefer
Po třech letech je český hráč zase mezi nejlepší desítkou na draftu NHL. Nejvýše postaveným českým hokejistou je na devátém místě Radim Mrtka. Osmnáctiletý bek byl volbou zástupců Buffalo Sabres. V prvním kole se dočkal také stejně starý útočník Václav Nestrašil, jehož si z 25. místa vybralo Chicago. Jedničkou letošního draftu zámořské NHL se stal kanadský obránce Matthew Schaefer. Sedmnáctiletého hokejistu si podle očekávání vybrali New York Islanders.
Schaefer, jenž byl hlavním favoritem na prestižní pozici jedničky, je druhým hráčem v historii z týmu Erie Otters z Ontario Hockey League, který byl draftovaný nejvýše. Jde ve stopách hvězdného centra Connora McDavida. Patrně nejlepšího hokejistu současnosti si v roce 2015 vybrali z první pozice Edmonton Oilers.
Jasnou jedničkou i podle finálního žebříčku Centrálního úřadu pro skauting zůstal rodák z Hamiltonu v Ontariu i přesto, že hrál naposledy koncem prosince. V sezoně OHL stihl jen 17 startů, při nichž zaznamenal 22 bodů za sedm gólů a 15 asistencí. Na mistrovství světa juniorů pak při druhém vystoupení v kanadském dresu utrpěl zlomeninu klíční kosti.
"Hlavně jsem si přál být vůbec draftovaný. Je to něco, o čem jsem snil celý život. Je vážně cool slyšet tady svoje jméno. Je ohromná pocta být součástí draftu, o to více, když se pak stanete jedničkou. Těžko jsem pak zadržoval slzy, jak jste mohli vidět. Už se k Islanders hrozně moc těším," prohlásil Schaefer.
Dojatý byl i s ohledem na to, co má za sebou v osobním životě. Loni v únoru mu zemřela matka Jennifer po dvouletém boji s rakovinou prsu. "Samozřejmě jsem na ni myslel ještě o to víc. Vím, že by byla opravdu moc hrdá. Strašně bych ji chtěl mít přímo tady... Rakovina je na nic, ale ona je se mnou alespoň duchem," uvedl Schaefer.
Mrtku zařadil Centrální úřad pro skauting v konečném pořadí na páté místo mezi hráči působícími v Severní Americe. Během základní části sezony, v jejímž úvodu stihl i deset zápasů za extraligový tým Třince, zaznamenal ve WHL v dresu Seattle Thunderbirds za 43 zápasů 35 bodů (3+32), ve vyřazovacích bojích přidal v šesti duelech tři asistence.
"Jsem nadšený. Uspět na draftu byl můj velký sen, a že jsem skončil takhle vysoko, to je ještě něco navíc. Je to úžasný pocit. Už se moc těším na nový tým i město. Buffalo má spoustu skvělých hráčů, ale na prvním místě bych jmenoval (Rasmuse) Dahlina. Je to jeden z mých vzorů, budu se snažit co nejvíce přiblížit jeho hře," citoval Mrtku web NHL.com/cs.
"Radim má výbornou střelu, je silný v defenzivě i podpoře útoku. Je urostlý, ale zároveň velmi pohyblivý a skvělý bruslař. Měli jsme jasno, že si vybereme právě jeho. Věřím, že jsme udělali správné rozhodnutí," uvedl generální manažer Buffala Kevyn Adams.
V prvním kole nakonec zaznělo i jméno mladšího bratra Andreje Nestrašila, jenž hrál v NHL za Detroit a Carolinu a v současnosti hájí barvy třineckých Ocelářů. Václav Nestrašil strávil poslední ročník v týmu Muskegon Lumberjacks v USHL. Během základní části zaznamenal v 61 utkáních 42 bodů (19+23), v play-off měl v 14 zápasech bilanci 13 bodů (7+6).
Druhý po Schaeferovi šel v Peacock Theater v Los Angeles na řadu kanadský útočník Michael Misa, po němž sáhli San Jose Sharks. Trojkou draftu je po volbě Chicaga švédský útočník Anton Frondell, čtyřkou kanadský forvard Caleb Desnoyers (Utah) a pětkou další kanadský útočník Brady Martin (Nashville).
Mrtka byl po Schaeferovi druhý mezi vybranými obránci. Mezi celkem 32 hráči figurují dva gólmani, osm beků a 22 útočníků. Draftováno bylo 19 Kanaďanů, sedm Američanů, tři Švédové, dva Češi a jeden Rus – letos nejvýše postavený brankář Pjotr Andrejanov, kterého si vybral z 20. pozice Columbus.
Draft byl poprvé decentralizovaný. Nejlepší z talentů tak byli přítomni přímo v Los Angeles, zatímco zástupci klubů a skauti se připojovali jen na dálku.
Jedničku ohlásil šéf NHL Gary Bettman, zbývajících 31 hráčů uvedli speciální hosté. Byli mezi nimi i basketbalový velikán Charles Barkley, herec Adam Sandler nebo Meredith Gaudreauová. Vdova po útočníkovi Johnnym Gaudreauovi, jenž spolu s bratrem loni v létě tragicky zahynul, oznámila volbu Columbusu, kterou byl na 14. místě bek Jackson Smith.
Loni se stal díky výběru San Jose jedničkou kanadský centr Macklin Celebrini a prožil výbornou premiérovou sezonu v elitní soutěži. V 70 zápasech si připsal 63 bodů díky 25 gólům a 38 asistencím. V prvním kole se tehdy dočkal jediný český zástupce – obránce Adam Jiříček, jehož si jako šestnáctého zvolil tým St. Louis Blues.
Druhé až sedmé kolo letošního výběru talentů se uskuteční dnes. Kluby začnou vybírat v 18 hodin SELČ.
