SESTŘIH: Češi vzdorovali hvězdám Bulharska, ale na MS budou hrát o bronz s Poláky

Bulharský celek se podle očekávání opíral především o mimořádnou útočnou sílu Aleksandara Nikolova, který zaznamenal 31 bodů. Naopak nejproduktivnější hráč českého týmu Lukáš Vašina se zastavil na 17 bodech. Bulharský tým si vedl také lépe v obraně na síti, zaznamenal dvanáct bodových bloků oproti sedmi českým. Většinu zápasu také lépe podával.

V úvodu zápasu čeští volejbalisté jako první odskočili o dva body a vedli 6:4. O náskok ale záhy přišli a Bulhaři začali mít navrch. Ztrátu 11:14 ještě svěřenci Jiřího Nováka otočili na 15:14 a pak srovnali krok po dalším dvoubodovém manku na 17:17, jenže v koncovce Bulhaři utekli na 22:18 a závěr si pohlídali.

K oporám českého týmu v první sadě patřili smečař Lukáš Vašina a blokař Antonín Klimeš, kteří zaznamenali po čtyřech bodech. Naopak se neprosazoval univerzál Patrik Indra: zapsal jen jeden bod z bloku. V útoku ze sedmi pokusů neskóroval ani jednou.

Ve druhé sadě se Indra rozehrál a i díky jeho bodům čeští hráči odskočili na 12:9. O tříbodový náskok sice před koncovku přišli, poté co Bulhaři srovnali na 20:20, ale Indra pak klíčovým esem dostal Česko do vedení 23:21. Galabov útokem vypracoval dva setboly. První z nich ještě Bulhaři díky dalšímu razantnímu útoku Aleksandara Nikolova odvrátili, ale po příjmu Vašina vytloukl blok a srovnal na 1:1 na sety.

Ve třetí sadě se čeští volejbalisté s přispěním Klimešova servisu vzdálili na 9:7, ale o náskok vzápětí přišli a Bulhaři začali úřadovat zejména v obraně. Když nedlouho po sobě zablokovali Vašinu a Indru, utekli do vedení 17:14. V závěru sice dávali českým volejbalistům šanci zkaženými servisy, ale jinak velmi dobře bránili a efektivněji útočili. Nikolov bodoval nejen razantními, ale i technickými údery. Druhý setbol proměnili Bulhaři na konci dlouhé výměny.

Do čtvrtého setu trenér Novák nasadil na post univerzála Marka Šotolu místo Indry, ale ke zvratu to nepomohlo. "Bylo to náročné, je to už semifinále mistrovství světa. Snažil jsem se do toho dát všechno, abych klukům pomohl, ale nestačilo to," řekl České televizi Šotola, který zaznamenal šest bodů.

V úvodu Češi několikrát nedohráli situace, kdy měli po dobré obraně šanci na bod, takže místo trháku byl stav vyrovnaný. Postupně se ale znovu projevila dobrá bulharská obrana zejména na síti, soupeř zaznamenal 12 bodových bloků oproti sedmi českým.

V závěru zápasu také lépe podával a s přispěním nepřesných českých příjmů si za stavu 24:21 vypracoval tři mečboly. První z nich ještě Klimeš odvrátil útokem, ale pak Jan Galabov zkazil servis.

Podle trenéra Jiřího Nováka ve vyrovnaném duelu nechybělo moc, aby jeho svěřenci ve spanilé jízdě pokračovali. "My jsme několikrát v tom zápase byli, ale naše náskoky odešly buď esem, nebo nějakým špatným rozhodnutím. Chybělo nám malinko od všeho, aby ten výsledek byl lepší. Na druhou stanu musím kluky pochválit, zase se rvali. Holt když potom kvalita naproti je větší, tak se to musí akceptovat," řekl.

Čeští volejbalisté se už postupem do semifinále postarali o největší úspěch mužské reprezentace od roku 1970, kdy skončilo tehdejší Československo čtvrté. Mají ještě jeden pokus na zisk medaile.

O bronz proti Polákům, Italové mohou obhájit

Šampioni z let 2014 a 2018 Poláci v semifinále podlehli obhájcům titulu Italům 0:3 po setech 21:25, 22:25 a 23:25. Nejproduktivnějším hráčem zápasu byl s 15 body italský univerzál Yuri Romano.

Poláci se museli obejít bez svého kapitána a prvního univerzála Bartosze Kurka, místo nějž nastoupil Kewin Sasak. Ten sice zaznamenal devět bodů, ale zkazil sedm ze svých 13 podání. Poláci ve všech setech vedli, ale Italové pak vždy začali vyhrávat dlouhé výměny a v klíčových momentech si pomáhali servisem.

S Polskem mají čeští volejbalisté poslední herní zkušenost z evropských šampionátů v letech 2019 a 2023. Pokaždé favoritům podlehli jednoznačně 0:3. Poslední výhra nad Polskem je z přípravného utkání v listopadu 2011 (3:2).