Praha - Když ještě americký tenista Pete Sampras kraloval na kurtech, Radek Štěpánek si s ním vždy chtěl zahrát, ale na turnajích se s vítězem rekordních čtrnácti grandslamů nikdy nepotkal. Proto už se těší, až se s ním utká 1. prosince při exhibici v pražské O2 Areně.
Dlouholetý první hráč světového žebříčku ukončil kariéru triumfem na US Open v roce 2002. Devětadvacetiletý Štěpánek se na profesionálním okruhu pohybuje od roku 1996, ale se Samprasem si jen několikrát zatrénoval.
Proto s radostí přijal nabídku k exhibici. "Těším se velice, protože zahrát si proti nejlepšímu hráči historie je pro mě pocta. Vždycky jsem se s ním chtěl potkat, bohužel se mi to během kariéry na turnajích nepodařilo," řekl po telefonu z letiště v Lyonu, odkud dnes odlétal po pondělním překvapivém vyřazení s Belgičanem Stevem Darcisem.
Sampras má pro publikum připravené i legrácky
Do pražské O2 Areny se Štěpánek vrátí po více než roce, loni se zde stal hrdinou vítězné daviscupové baráže se Švýcarskem. Doufá ve znovu vyprodanou halu a divákům chce nabídnout jedinečnou podívanou. "Uvidí tenis té nejlepší kvality, protože Pete je ve výborné formě. Doufám, že je ještě navíc pobavíme," prohlásil Štěpánek. Patří k vyhlášeným showmanům a má připravené legrácky i pro pražské publikum, které však neprozradil.
Samprase naposledy viděl na turnaji v San Jose, kde slavný Američan hrál exhibiční utkání s Němcem Tommym Haasem. "Podle toho, co jsem viděl, tak by ještě spoustě tenistů hráčů hodně zatopil. Zvlášť na trávě," popsal své dojmy.
Náklady na akci jdou do milionů
I promotérka akce Petra Píchalová-Langrová je přesvědčena, že sedmatřicetiletý Sampras bude v Praze ve skvělé kondici. Právě se vrátila se z USA, kde dolaďovala Samprasův program s jeho bratrem a manažerem Gusem. Na všem se shodli včetně přijetí u prezidenta Václava Klause. Hlavní hvězda programu měla jen jedeno zvláštní přání. "Pete přiletí s masérem, takže měl požadavek, aby měl masážní stůl na hotelovém pokoji," řekla Píchalová-Langrová.
Náklady na pořádání akce se pohybují v milionech korun. Exhibice se bude hrát na dva vítězné sety a vstupenky v cenách 290, 390 a 590 korun se začnou prodávat v listopadu.