Nová soutěž začíná zostra. Čeští tenisté vyzvou silný výběr USA

Pod taktovkou kapitána Jiřího Vaňka se jako první představí Jiří Lehečka, proti němuž se na druhou stranu kurtu postaví Taylor Fritz. Českou mužskou tenisovou jedničku pak vystřídá Marie Bouzková, která bude čelit síle světové jedenáctky Madison Keysové.

V českém týmu nechybí ani zkušená Petra Kvitová. Ta se na kurt dostane o den později, kdy vyzve Jessicu Pegulaovou, které aktuálně patří ve světovém žebříčku třetí místo.

"Těším se. Tím, jak je to nové, tak to bude super. Ještě hrajeme v Sydney, což je krásné město. Nazvala bych to jako prodlouženou přípravu," řekla novinářům Kvitová. "Bude to něco jiného. Jsou tam garantované dva zápasy a ve hře jsou body do žebříčků ATP a WTA. Myslím, že to bude fajn. Uvidíme, jak to dopadne," uvedla dvojnásobná wimbledonská vítězka.

"Chtěla jsem tuhle novou týmovou soutěž zkusit. Jsem ráda, že Jirka (Vaněk) obvolal ostatní hráče a hráčky a nakonec jsme do toho šli. Těší mě, že to takhle vše klaplo a máme možnost být jako Česká republika v takto unikátní nové soutěži," má česká hráčka z účasti radost.

Poslední zápasy duelu proti zámořskému protivníkovi obstará souboj Tomáše Macháče a semifinalisty posledního ročníku US Open Francese Tiafoeho a závěrečná smíšená čtyřhra. 

Češi odletěli do Austrálie 25. prosince. Šestičlennou nominaci doplnili Dalibor Svrčina a Jesika Malečková. Vedle Sydney se turnaj koná na tvrdém povrchu také v Brisbane a v Perthu. Celkové prize money činí 15 milionů dolarů, body se budou přidělovat podle kategorií ATP 500 a WTA 500.

Kromě Česka a USA je ve tříčlenné skupině ještě Německo s nímž se Vaňkův výběr střetne 31. prosince a 1. ledna. Největší zbraní Němců bude olympijský šampion z Tokia Alexander Zverev, který se vrací po zranění. Doplní ho Julie Niemeierová, Laura Siegemundová a Oscar Otte. 

Do další fáze turnaje, který vyvrcholí 8. ledna, postoupí z každé skupiny jen vítězové. V případě úspěchu by čeští tenisté narazili na vítěze skupiny D, který vzejde z trojice Španělsko, Velká Británie a Austrálie.

Takové duely se uskuteční i v Brisbane a Perthu, do boje o celkový triumf postoupí jejich vítězové a jeden poražený celek s nejlepším výsledkem ze skupiny.

United Cupu se zúčastní 18 týmů. Skupinu A tvoří Řecko, Belgie a Bulharsko, ve skupině B jsou Polsko, Švýcarsko a Kazachstán. V éčku se utkají Itálie, Brazílie, Norsko a ve skupině F jsou Francie, Chorvatsko a Argentina.

Mezi přihlášenými hvězdami jsou například světová jednička Polka Iga Šwiateková, vítěz rekordních 22 grandslamů Španěl Rafael Nadal nebo světová čtyřka Řek Stefanos Tsitsipas.

Soutěž nahradila dosavadní ATP Cup a formátem duelů smíšených týmů navázala na Hopmanův pohár. Půjde o zahajovací podnik nové sezony. V Austrálii se následně uskuteční turnaj v Adelaide, od 16. do 29. ledna je v Melbourne na programu první grandslam sezony Australian Open.