Překvapení hned na úvod Dakaru. První etapu ovládl mezi automobily Žala, Prokop je dvanáctý

Tomáš Kubiena dojel v soutěži čtyřkolek po dodatečné penalizaci šestý, mezi kamiony byl Martin Macík pátý a Martin Šoltys ve shodném čase šestý. Motocyklistům kraloval Australan Toby Price, nejlepší český jezdec Milan Engel obsadil 27. místo.

Prokopa v úvodní etapě zbrzdily tři defekty i navigační potíže. "Byly tam některé těžké úseky, takový trial, bylo to hodně na gumy a bohužel jsme udělali tři defekty. Taky jsme se tam malinko zamotali, nebyli jsme si jistí, jestli jedeme správně, tak jsme se radši vrátili," řekl Prokop.

"Bylo ale vidět, že ostatní se tam motali taky, navigačně to chvílemi nebylo úplně jasné. Dostali jsme se tím mezi ostatní auta a já po Maroku mezi nimi nechtěl riskovat, protože tam jsme havarovali v prachu," připomněl český jezdec, jenž byl loni na Dakaru celkově šestý.

Žala na trase mezi městy Džidda a Vadž předčil o dvě a čtvrt minuty dakarskou legendu Stéphana Peterhansela, třináctinásobného vítěze slavné rallye. Katarský jezdec Násir Attíja, který obhajuje loňské prvenství z Jižní Ameriky, je čtvrtý za Carlosem Sainzem.

Price vládne motocyklistům, Casale čtyřkolkám 

Obhájce prvenství Price má nakonec v čele jen pětisekundový náskok na Američana Rickyho Brabce, neboť dostal dodatečně dvouminutovou penalizaci. Engel na první místo ztrácí 29:55 minuty.

"Na první etapu to bylo dost dlouhé. Určitě nešlo o klasický prolog, jak ho známe z předchozích let. Nikdo nebyl moc rozehřátý a ranní 200 kilometrů dlouhý přejezd tomu také nepřidal. Musel jsem si zvyknout na navigaci i techniku, nicméně jsem se do tempa dostal snad docela rychle," hodnotil Engel.

Mezi čtyřkolkami začal dobře jeho týmový kolega Kubiena, jenž zaostal za nejrychlejším Ignaciem Casalem z Chile o necelých sedm minut. Po čtvrthodinové penalizaci ale přišel o třetí místo. "Bylo to docela náročné a zrádné. Musíme se připravit na trochu jiné podmínky, než jsme čekali, ale zvládneme to," uvedl Kubiena.

Šibolov začal mezi kamiony nejlépe

Kategorii kamionů vede Rus Anton Šibolov s kamazem, Macík i Šoltys za ním zaostali shodně o 4:52 minuty. "Všichni jsou natěšení, takže jedou šílenou palbu. Mně zase klasicky chvíli trvalo, než jsem se rozjel. Jediný zádrhel, který jsme zaznamenali, byl menší výkon asi v třetině etapy, ale víme, čím to je, a nebylo to nic zásadního," popsal Macík.

"Jinak spokojenost. Víme, že můžeme ještě zrychlovat. A mám radost, že se naše česká parta pěkně poskládala vpředu," dodal.

Spokojený byl i Šoltys. "Na to, že je to první etapa a předjížděli jsme všechny vozy kategorie SSV a všude je mnoho kamení, tak páté místo je úžasné. V polovině etapy nám přestal dobíjet alternátor při vysokých otáčkách, takže jsem jel na menší plyn, aby to fungovalo. Měl jsem strach, že nedojedeme. Za mě super," prohlásil Šoltys.

Velké problémy měl hned na úvod Josef Macháček v kategorii SSV, jehož brzy po startu přibrzdily technické problémy a musel opravovat svou bugynu. Do cíle dojel se ztrátou téměř sedmi hodin.