Ogier byl v Chorvatsku nejrychlejší a posté vyšlápl na stupně vítězů
Osminásobný mistr světa Sébastien Ogier vyhrál Chorvatskou rallye. Po zaváhání soupeřů zvítězil s náskokem 9,7 sekundy před týmovým kolegou z Toyoty Elfynem Evansem. Vedoucí muž mistrovství světa Thierry Neuville z Hyundai dojel třetí. Před poslední etapou přitom bylo pořadí opačné, ale francouzský jezdec jako jediný vážněji nechyboval. V Chorvatsku triumfoval podruhé po roce 2021.
Neuville přišel o těsné průběžné vedení v osmnácté z dvaceti rychlostních zkoušek. Belgičan najel příliš rychle do levotočivé zatáčky a narazil do stromu. S poškozeným vozem prohrál v erzetě s Ogierem o 22 sekund.
Brita Evanse, který po sobotě ztrácel na druhém místě jen 2,6 sekundy, potkal obdobný osud ve stejném testu. Neodhadl dobře pravotočivou zatáčku, přetočil se a na trati strávil o 18 sekund víc než Ogier. Čtyřicetiletý Francouz už šanci nepustil a při jubilejním stém umístění na stupních vítězů stál opět nejvýše.
"Byl to náročný víkend," řekl Ogier po druhém startu v sezoně, při němž překonal druhé místo z úvodní Rallye Monte Carlo. "Věděli jsme, že s naší startovní pozicí to bude složité, ale ani na chvíli jsme to nevzdali a jeli naplno celý víkend. Fajn vítězství pro tým. A hezké číslo. Je příjemné vědět, že stále máme rychlost," dodal v připomínce jubilejního umístění.
Neuvilleovi, který v předchozím průběhu vyhrál devět zkoušek, finálový den nevyšel. Do cíle závěrečné power stage dojel po další chybě s více než půlminutovým mankem za vítězným Adrienem Fourmauxem z Fordu a od Ogiera ho v konečné klasifikaci dělilo 45,8 sekundy. Přesto udržel vedení v šampionátu o šest bodů před Evansem.
"Je to tak, jak to je. Měli jsme skvělé dva dny, ale dnes to bohužel nešlo. V power stage jsme chtěli zabrat, ale bez zadního křídla to auto bylo neřiditelné," řekl Neuville.
Český jezdec Filip Kohn s fiestou obsadil 22. místo a skončil třetí v kategorii WRC3.
