Sourozenci Novákovi bodovali ve sprintu, triumfovali Usťugov a Van der Graaffová

V závodech na trati 1,5 kilometru volnou technikou si vedli nejlépe obhájce celkového prvenství Rus Sergej Usťugov, jenž vyhrál zahajovací sprint Tour de Ski i loni, a překvapivě domácí Laurien van der Graaffová. Švýcarská lyžařka si ve 30 letech doběhla pro první vítězství ve SP.

Nováková, kterou na podzim omezovaly problémy s kyčlí, zaznamenala druhý nejlepší výsledek v letošní sezoně po 13. místu na "desítce" v Davosu. "Po době, co jsem se loni nedostávala do rozjížděk a předloni se mi to povedlo jen párkrát, je neskutečný pocit být zase zpátky i ve sprintu. Byl to skejtový sprint a ten mi vždycky šel. Snad v něm budu postupovat i v průběhu zimy," uvedla Nováková.

V kvalifikaci zaběhla třiadvacátý čas a bojovný výkon předvedla i ve čtvrtfinále, v němž skončila čtvrtá čtyři desetiny sekundy za postupem. "Trochu jsem se v rozjížďkách bála cpát se dopředu, takže jsem pokaždé tahala vzadu ocas. Nakonec se mi ovšem podařilo z šestého místa zafinišovat na čtvrté. Jsem strašně šťastná. Pro mě je to perfektní vstup do Tour de Ski," dodala čtyřiadvacetiletá rodačka z Karlových Varů.

Jednadvacetiletý Novák si první body v kariéře zajistil 24. příčkou v kvalifikaci. Ve svém čtvrtfinále pak doběhl poslední šestý se ztrátou šesti sekund na nejlepší. "Se závodem jsem velmi spokojený. Kvalifikace se mi povedla přesně podle představ. Fyzicky jsem se cítil výborně. V rozjížďce se mi v prvním kole podařilo dostat na dobré místo ve skupině, ale pak mi bohužel došly síly. Je stále na čem pracovat," řekl Novák.

Česká jednička Martin Jakš skončil v kvalifikaci 55. a do vyřazovací části neprošel stejně jako Aleš Razým, Petr Knop, Karolína Grohová, Kateřina Beroušková a Kateřina Janatová.

Usťugov před rokem vyhrál úvodních pět etap TdS a také dvanáctý ročník zahájil dominantně. Po jasném triumfu v kvalifikaci sice ve čtvrtfinále těsně prohrál s Norem Finnem Haagenem Kroghem, ale další dvě jízdy opět opanoval. V obou vyzrál na svého velkého rivala a sprinterského specialistu Federica Pellegrina.

Finále rozhodl brzkým nástupem už při nájezdu do druhého kola a Itala porazil o rovnou sekundu. Zvítězit v úvodní etapě TdS dvakrát po sobě dokázal v minulosti jen Nor Petter Northug v ročnících 2011/12 a 2012/13.

Van der Graaffová se dočkala nejcennějšího vavřínu ve SP ve svém 114. závodě. Dosud byla nejlépe druhá ve sprintu v Novém Městě na Moravě v lednu 2014. Na stupně vítězů se prosadila teprve počtvrté. Ve finále soupeřky jasně předčila – druhou Sophii Caldwellovou z USA porazila o 1,4 sekundy. Třetí byla jediná norská finalistka Maiken Caspersen Fallaová.

Prestižní seriál Tour de Ski pokračuje na Silvestra závody klasickou technikou. Muži poběží 15 km a ženy 10 km.