USA: Mládí a bojovnost vpřed. Bude to stačit na medaili?

Americký tým v historických tabulkách patří k nejúspěšnějším celkům na mistrovství světa. Co do počtu celkových prvenství na MS i co do počtu získaných medailí figuruje výběr Spojených států na pátém místě. Většina amerických medailových zářezů je ale již pořádně vousatá.

USA se radovaly ze zlata na světových šampionátech pouze dvakrát, a to v roce 1933 a pak ve Squaw Valley 1960. (Do roku 1972 byla mistrovství světa v ledním hokeji součástí zimních olympijských her). Poslední stříbro si američtí hokejisté pověsili na krk před více než šedesáti lety, na bronz však dosáhli Američané relativně nedávno. V posledních dvaceti letech se radovali hned třikrát – v roce 1996, 2004 a 2013.

Ani na loňském šampionátu si výběr Spojených států nevedl vůbec špatně, v osmičlenné základní skupině skončil na druhém místě za Ruskem a poradil si i s později stříbrnými Finy. Jejich cesta skončila ve čtvrtfinále na hokejkách českého týmu, který dokázal zvrátit nepříznivý vývoj skóre a nakonec udržet těsné vedení 4:3 až do závěrečného hvizdu.

"Americký tým ukázal velkou sílu v posledních dvou třech minutách, kdy nás zatlačil a dal dvě branky. Jsem rád, že jsme to uhráli a jsme v semifinále," prohlásil tehdy uznale trenér českého národního týmu Vladimír Růžička.

Bez hvězd a velkých jmen

I tentokrát posílají Američané na mistrovství světa velice mladý celek a dá se tak očekávat, že i letos se výběr USA bude prezentovat především rychlou a důraznou hrou, která může dělat problémy i papírově silnějším soupeřům.

Na soupisce amerického týmu chybí zvučná jména typu Gionty, Oshieho či Stastneho, kteří se objevili na – pro Američany velice úspěšném – šampionátu v roce 2013, a do České republiky tak dorazí výběr složený z méně hvězdných hráčů z NHL, dvou hokejistů z KHL a mladíků z univerzitní ligy.

Mezi mladými hráči ční osmnáctiletý útočník Jack Eichel z univerzitního týmu Bostonu. Eichel získal v této sezoně Cenu Hobeyho Bakera pro nejlepšího hráče v univerzitních soutěžích NCAA, když si ve 40 zápasech si připsal 71 bodů za 26 branek a 45 asistencí, a v prognózách letošního draftu NHL je řazen na druhé místo za Kanaďana Connora McDavida. Možná tak budeme mít možnost sledovat jednu z budoucích hvězd zámořského hokeje.

Nejznámějším hráčem v dresu USA je Justin Faulk z Caroliny, který má bronz ze světového šampionátu v roce 2013 a byl i loni na olympijských hrách v Soči. V nominaci jsou i dva vítězové Stanley Cupu. Dvakrát jej získal útočník Trevor Lewis s Los Angeles (2012 a 2014) a jednou Ben Smith z Chicaga (2013).

Tahounem výběru by měl být i Seth Jones, jenž se představil na světovém šampionátu premiérově loni v Minsku a s 11 body za dvě branky a devět asistencí z osmi zápasů se stal
nejproduktivnějším obráncem. Byl zvolen i nejlepším hráčem na svém postu a dostal se do All Star týmu.

S Richardsem na lavičce

Na turnaji tým USA povede Todd Richards, který působil jako asistent u reprezentačního celku už na mistroství světa 2010 a loňské olympiádě v Soči, jako hlavní trenér USA se však představí poprvé. Richards v NHL působí jako kouč Columbusu Blue Jackets, za čtyři roky tým z Ohia však dovedl jen jednou do play-off, kde "Modrokabátníci" vypadli hned v prvním kole.

Američané byli nalosováni do ostravské skupiny B, kde by měli patřit spolu s Finskem, Ruskem a Slovenskem k favoritům na postup do čtvrtfinále.