Sparta začíná čtvrtfinále, na Prahu táhne Brno
Praha - Téměř dva týdny si museli počkat na další zápasy v hokejové extralize hráči nejlepších dvou týmů po základní části Sparty a Plzně, jimž připadli soupeři z předkola play-off. Pražané přivítají v domácím prostředí Kometu Brno, kterou se ale chystá podpořit početná výprava fanoušků, Západočeši hostí Zlín. Obě čtvrtfinálové série startují v sobotu, v neděli jsou na stejných stadionech na programu druhé zápasy.
Sparťané jsou sice favority, ale tuší, že je nečeká proti Brnu ani trochu snadná úloha. "Myslím, že předkolo pro ně byl neúspěch. Mužstvo mají velice dobré a silné na to, aby teď mohli hrát o mety nejvyšší," uvedl trenér Josef Jandač. "Myslím, že Brno bude hrát jinak než v základní části," předpověděl s ohledem na tlak, pod nímž Moravané od návratu mezi elitu byli v souvislosti s vytouženým postupem do play-off, ale nyní už by jim po splnění daného cíle neměl svazovat ruce.
Pražané navíc mají se svým sokem v sérii ze základní části vyrovnanou bilanci 2:2 na zápasy, byť si připsali na konto více bodů. Podle Jandače však bude více záviset na aktuální formě a okolnostech. "Rozhoduje se na ledě, hráči musejí reagovat na situace a nemůže to být jen tak, že vše bude jen o systému a jen o tom, že něco budeme dodržovat a tím soupeře překvapíme. Obě mužstva jsou natolik vyspělá, že něco takového nebude rozhodovat," tvrdil Jandač. V Brně očekává Jandač "vosí úl", v Praze ale věří, že si do hlediště najde cestu více fanoušků domácích než těch, kteří budou držet palce Brnu.
"Nevybírali jsme si soupeře na předkolo, ani jsme nespekulovali, koho bychom chtěli ve čtvrtfinále. Jsme rádi, že jsme postoupili," uvedl kouč Brňanů Zdeněk Venera. "Poslední týdny měl náš tým slušnou formu. Takže bychom si ji mohli přenést do čtvrtfinále," podotkl Venera, podle nějž představuje Sparta velice silného protivníka. "Jasně vyhrála základní část a má ve svém kádru spoustu špičkových hráčů. Na druhou stranu play-off je krátkodobá záležitost. Chceme uspět a uhrát co nejlepší výsledek," nastínil Venera nejbližší cíl.
Nejlepší střelec Komety Leoš Čermák označil brankáře Sparty Pöpperleho za gólmana, kterému se v extralize nejobtížněji dávají branky. "Má výbornou formu. Ovšem jeho výkony jsou podmíněny i velmi dobrou obrannou hrou Sparty, která má navíc čtyři vyrovnané útoky. Jedeme do Prahy s pokorou, ovšem chceme překvapit," dodal Čermák, který zatížil v základní části konto Sparty dvěma góly.
Plzeň porazila Zlín osmkrát za sebou, ale většina zápasů během této série byla velmi vyrovnaná s těsným výsledkem. "Pro nás je to teď ten nejhorší soupeř, protože nám stojí v cestě a my ho z ní musíme odstranit," prohlásil kouč Marian Jelínek. "Soupeř je rozehraný a to naše druhé místo po základní části je teď spíše nevýhodou. Historie ukazuje, že první dva týmy po dlouhodobé části na to často doplatily, tak snad to nebude platit i tentokrát," dodal Jelínek.
I v této sezoně sehráli Berani s Indiány navzdory prohrám vyrovnané partie, z nichž pouze jedna skončila alespoň dvoubrankovým rozdílem, když Plzeň v polovině listopadu zvítězila ve Zlíně 3:1. "Plzeň patřila po celou sezonu k jednomu z nejlepších týmů extraligy. Zápasy play-off, to je ovšem něco jiného. Doufám, že bude ze začátku naší výhodou, že jsme hráli předkolo. I když to nechci přeceňovat," uvedl kouč Rostislav Vlach.
Zlín musel podstoupit v předkole play-off plný počet pěti zápasů. Po jednom dnu volna vyplněném rehabilitací ladili Berani v dalších dvou dnech už formu na Plzeň. Nejen na ledě, ale také u videa. "Ukázali jsme si sestřihy ze vzájemných zápasů. Zaměřili jsme se hlavně na přesilovky soupeře," přiblížil Vlach. "Po postupu do čtvrtfinále si věříme. I když je mi jasné, že má Plzeň ve svém kádru zkušené třicátníky a je velmi silná. Pokud podáme stejný výkon jako proti Třinci, tak máme šanci na úspěch," řekl útočník Ondřej Veselý.
