Sedmý duel rozhodlo až druhé prodloužení. O Stanley Cup si opět zahraje Pittsburgh
Pittsburgh (USA) – Soupeřem Nashvillu ve finále play-off NHL budou hokejisté Pittsburghu. Penguins si postup do boje o obhajobu Stanley Cupu zajistli v sedmém střetnutí finále Východní konference s Ottawou, kterou udolali až v druhém prodloužení 3:2. Hrdinou čtvrtečního zápasu se stal Chris Kunitz, který svým druhým gólem v zápase rozhodl v čase 85:09.
"Hlavní je, že jsme vyhráli a máme další šanci získat Stanleyův pohár. Vůbec nezáleží na tom, kdo dá vítězný gól. Postup je zásluha všech, každý si na ledě plnil své úkoly a rozhodující gól mohl vstřelil kdokoliv," řekl Kunitz, který v polovině zápasu dal po skvěle sehraném přečíslení první gól utkání. Sedmatřicetiletý útočník skóroval v letošním play-off poprvé a na gól čekal přes čtvrt roku.
Ottawa ale vyrovnala už za dvacet sekund, když se z pravého kruhu nádherně trefil Mark Stone nad rameno brankáře Matta Murrayho.
Nerozhodný stav trval až do 52. minuty, v níž se Justin Schultz prosadil v přesilové hře střelou z mezikruží. I tentokrát ale hosté přišli s rychlou odpovědí a dělovku Erika Karlssona, která se odrazila od levé tyče, doklepl do odkryté branky Ryan Dzingel.
V prodloužení si více šancí vypracoval Pittsburgh a jeho aktivitu korunoval Kunitz, když střelou bez přípravy z pravého kruhu našel volné místo nad vyrážečkou Craiga Andersona. Ottawa tak i pošesté v klubové historii prohrála sedmý zápas. "Hráli jsme srdcem a na ledě jsme nechali všechno. Nevěřilo se nám, ale bojovali jsme i v situacích, kdy to s námi nevypadalo nejlépe. Nemáme se za co stydět," podotkl gólman Ottawy, který v zápase zastavil 39 střel.
Pittsburgh získal za triumf ve Východní konferenci trofej prince z Walesu a pověry říkají, že pokud se hráči poháru dotknou, tak si už nesáhnou na Stanleyův pohár. Její pravdivost už v minulých letech vyvrátil Crosby, který ji zvedl například loni a bruslil s ní nad hlavou. I tentokrát se trofeje nezdráhal dotknout.
"Mám dojem, že když Pittsburgh v devadesátých letech vyhrával Stanleyův pohár, tak se jí dotkli. My jsme v roce 2008 na trofej nesáhli a ve finále jsme stejně prohráli. O rok později jsme se odhodlali to změnit a uspěli jsme. Proto jsme od toho ani loni a letos neustoupili," řekl kapitán Pittsburghu. Hráči Nashvillu zvolili opačný postup a na trofej za vítězství v Západní konference se jen dívali.
Pittsburgh může být prvním týmem od roku 1998, který obhájí titul. Finálová série s Nashvillem začne v pondělí. "Musíme se připravit zase na jiný typ mužstva. Mají rychlé hráče, aktivní obránce a skvělého gólmana," řekl Kunitz na adresu Predators. Penguins mají zase velkou sílu v útoku, čtyři z pěti nejproduktivnějších hráčů v play-off oblékají jejich dres. V čele je Jevgenij Malkin s 24 body.
Finále Východní konference play-off NHL - 7. zápas:
Pittsburgh - Ottawa 3:2 ve druhém prodl. (0:0, 1:1, 1:1 - 1:0)
Branky: 30. a 86. Kunitz, 52. Schultz - 31. Stone, 55. Dzingel. Střely na branku: 42:29. Diváci: 18 604. Hvězdy zápasu: 1. Kunitz, 2. Schultz (oba Pittsburgh), 3. Anderson (Ottawa). Konečný stav série: 4:3.
