Povedený večer Paláta. Třemi body dotáhl Tampu k výhře. Plekanec dal další gól

Palát svou osmou a devátou trefou v sezoně otočil duel z 0:1 na 2:1. Frýdecko-místecký rodák nejdříve zakončil v přesilové hře pět na tři krásnou kombinaci celého útoku a po křížném pasu Tylera Johnsona vyrovnal střelou po ledě do prázdné branky. V úvodu druhé třetiny pohotovou dorážkou z mezikruží otočil vývoj střetnutí.

"Byl jako zvíře," řekl trenér Tampy Bay Jon Cooper na Palátovu adresu. Pětadvacetiletý český útočník při svých gólech vyzdvihl hlavně práci spoluhráčů. "U prvního jsem měl před sebou prázdnou branku a u druhého to zase skvěle zahrál Nestěrov, po jehož střele si mě už jenom puk našel," reagoval Palát, který v předchozích třech zápasech nebodoval.

Ve 33. minutě si ještě připsal asistenci u gólu na 3:1, když sice nepřešel přes obránce Jakea McCabea, ale puku se zmocnil Victor Hedman a po jeho přihrávce skóroval Nikita Kučerov. Po snížení Buffala mohl Palát zkompletovat hattrick, jenže ze samostatného úniku v oslabení neuspěl. Gólovou tečku přidal v poslední minutě při power play Anton Stralman.

Montreal hrál druhý zápas ve druhém dni a v Minnesotě držel krok jen první třetinu, po níž prohrával 0:1. Domácí po přestávce dvěma slepenými zlomili odpor kanadského týmu a Nino Niederreiter svým druhým gólem v zápase upravil v 55. minutě už na 7:0.

O nulu připravil Devana Dubnyka Plekanec, když v přesilové hře zakončil pohlednou akci střelou do prázdné branky a skóroval potřetí v řadě. "Přijít o čisté konto pár sekund před koncem vždy bolí trochu víc. Ale hlavní jsou výhry, nuly jsou bonusem. Určitě to není důvod, proč bych měl mít dnes špatné spaní," komentoval Dubnyk ztracenou nulu.

Jeho protějšek Carey Price vydržel v brance Montrealu až do konce, přestože měl možnost po druhé třetině za stavu 0:4 střídat. "Chtěl zůstat a vážím si toho, že to nezabalil. Byl to těžký zápas a jedeme v tom všichni spolu," uvedl kouč Canadiens Michel Therrien. Nebyla to nejvyšší porážka Montrealu v sezoně, neboť před dvěma měsíci odjížděl z Columbusu s výpraskem 0:10.

Michal Neuvirth nahradil od třetí třetiny v brankovišti Philadelphie Stevea Masona za stavu 3:4 a dovedl tým k výhře nad Vancouverem 5:4 po samostatných nájezdech. Český gólman, který po návratu po zranění zvítězil v obou startech, kryl 14 střel a v rozstřelu všechny tři pokusy hostí. Jednou přihrávkou podpořil úspěchu Flyers také Jakub Voráček, který se ale v nájezdech neprosadil.

"Věřil jsem si, i v tréninku mi to jde. Kouč (Dave Hakstol) mě požádal, abych zavřel bránu, tak jsem to udělal," prohlásil Neuvirth, kterého trenér Flyers po utkání chválil a jeho konkurent Mason připustil, že teď nechytá nejlíp. "Rozhodnutí trenéra o střídaní jsem naprosto chápal. Musím na sobě pracovat, abych byl lepší. Zrovna teď mi to nejde, musím se z toho dostat," řekl Mason.

Do čtvrtečního programu NHL zasáhl i druhý český gólman Petr Mrázek, který si naposledy připsal výhru 17. prosince. Čekání pokračuje i po utkání v Dallasu, kde s Detroitem prohrál 2:5. Ostravský rodák inkasoval čtyři branky z dvaceti střel, pátý zásah přidali domácí při power play. Mrázek měl ale i kus smůly, tři ze čtyř gólů padly po tečích.

V jednom případě po akci Radka Faksy, jehož střelu od levého mantinelu usměrnil za záda českého gólmana Brett Ritchie. "Věděl jsem, že bude střílet, proto jsem šel před branku. Gól byl kombinací rychlé reakce i štěstí," komentoval Ritchie gól, který odstartoval obrat Dallasu ve druhé třetině z 1:2 na 4:2.