Tampa Bay udolala Islanders v sedmém utkání díky Gourdeovi a znovu postoupila do finále
O Stanley Cup si v NHL zahraje vedle Montrealu i obhájce trofeje. Tampa Bay si poradila s New York Islanders v rozhodujícím sedmém zápase 1:0, když jedinou branku zařídil v oslabení Yanni Gourde. Lightning mohou druhým celkovým triumfem v řadě navázat na Pittsburgh Penguins.
Hokejisté Lightning zvládli dlouhou sérii s houževnatým soupeřem a stále drží šanci na obhajobu Stanley Cupu. V případě úspěchu ve finálové sérii s Montrealem by se stali třetím týmem v posledních 25 letech, který dokázal ovládnout play-off NHL dvakrát za sebou. V letech 2016 a 2017 dokázali obhájit titul hokejisté Pittsburghu a v ročnících 1997 a 1998 zvedli pohár nad hlavu hráči Detroitu.
Jaké bude finále? Poslechněte si Hokej fokus podcast:
"Je zatraceně složité vyhrát celou ligu. Při loňském tažení jsem zjistil, že cest k výhře vede několik, ale nejdůležitější je udržet si bojovnou mentalitu, kterou kluci ukázali i dnes. Po psychicky náročné prohře v šestém zápase se tým dokázal dát dohromady a hlavně v obranném pásmu předvedl neuvěřitelný výkon," řekl trenér Tampy Jon Cooper.
Druhý postup do finále za sebou vystřelil v oslabení Gourde. Anthony Cirelli v rohu útočného pásma získal nahozený kotouč, našel osamoceného kanadského útočníka mezi kruhy a ten z ideální pozice prostřelil Semjona Varlamova.
Islanders se tlačili za vyrovnáním, ale pozorná obrana v čele s brankářem Andrejem Vasilevským nejtěsnější náskok udržela. Ruský brankář kryl všech 18 střel Islanders v zápase a vychytal čtvrté čisté konto v letošních vyřazovacích bojích. "Je strašně důležité mít brankáře, který dokáže tým podržet, když se všechno před ním zhroutí. Vasy znovu prokázal, že on takovým brankářem je," chválil Vasilevského trenér Cooper.
Rutta s Palátem mohou dosáhnout na obhajobu
Obránce Jan Rutta s útočníkem Ondřejem Palátem mají v dresu Tampy Bay možnost obhájit zisk Stanleyova poháru z loňska. V širším kádru Montrealu je zase forvard Michael Frolík, ale v případě triumfu Canadiens by se počítal mezi vítěze jen v případě, že by na rozdíl od dosavadního průběhu play-off zasáhl do finálové série.
Defenziva Tampy pomohla ruskému brankáři ke čtvrté nule v play-off v kariéře 21 zblokovanými střelami. "Odvedli výbornou práci. Pokusili jsme se snad o padesát střel, ale jen několik jich prošlo až na brankáře. Blokující hráči byli všude. Mají opravdu výbornou defenzivu," řekl kouč Islanders Barry Trotz.
Jeho tým v semifinále stejně jako v minulé sezoně s Tampou vypadl. Islanders si finále naposledy zahráli v ročníku 1983/1984. "Znovu jsme se dostali až sem, ale nedokázali jsme v sérii udělat poslední krok," uvedl útočník Mathew Barzal.
"Já jsem ještě relativně mladý a doufám, že se mi nějaká další příležitost k postupu naskytne, ale je strašně těžké sledovat starší kluky, kterým se čas na týmový úspěch krátí. Bolí vidět Joshe Baileyho nebo Andyho Greena zklamané v šatně poté, jak blízko postupu jsme byli," dodal Barzal.
Semifinále play-off NHL - 7. zápas:
Tampa Bay - New York Islanders 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branky: 22. Gourde. Střely na branku: 31:18. Diváci: 14 805. Hvězdy zápasu: 1. Gourde, 2. McDonagh, 3. Goodrow (všichni Tampa Bay). Konečný stav série: 4:3.
