Rangers si vynutili sedmý zápas, Hudlerův gól Calgary nestačil

Rangers druhý rok po sobě útočí na obrat v sérii, v níž prohrávali 1:3 na zápasy. Loni takhle dokázali ve stejné fázi vyřazovacích bojů srovnat krok s Pittsburghem, aby pak sedmý zápas vyhráli na ledě Penguins 2:1. S Washingtonem hráli utkání č. 7 před dvěma lety už v prvním kole a postoupili po výhře 5:0. Shodou okolností se rozhodující zápas v letech 2013 a 2014 hrál 13. května a stejné datum připadá i na letošek.

V neděli měli Rangers podařený začátek. Už po 40 sekundách hry dostal hosty do vedení Chris Kreider, stejný hráč pak tři desetiny před koncem první třetiny zvýšil v přesilové hře na 2:0. Capitals dokázali odpovědět hned v první minutě druhého dějství, kdy se prosadil Jason Chimera, jenže další gól ze střelecké převahy 18:4 v prostřední dvacetiminutovce už nevytěžili.

Naopak na začátku třetí třetiny odskočili Rangers díky trefám Ricka Nashe a Dana Boylea do vedení 4:1. Domácí se sice nevzdali a v 51. minutě už svítil na ukazateli skóre znovu jen těsný stav 3:4, vyrovnat už se ale Capitals nepodařilo. Zasloužil se o to především brankář hostů Henrik Lundqvist, který si připsal 42 úspěšných zákroků.

Rangers vyhráli pět posledních duelů č. 7 a třináct ze šestnácti zápasů, v nichž čelili hrozbě vyřazení, z toho sedm z osmi pod vedením současného trenéra Alaina Vigneaulta. "Neřekl bych, že nás to nějak může uspokojit. Ano, máme úspěšnou bilanci, ale to musíme hodit za hlavu. Jakkoliv jsme hráli dobře, teď musíme hrát ještě lépe. Soupeř do toho dá všechno a my taky," uvedl obránce Dan Girardi.

Capitals budou živit své naděje s ohledem na výkon ve druhé třetině, kterou jasně ovládli. Ve třetím dějství se dokázali vrátit do hry, byť nakonec nevyrovnali. "Viděl jsem, jak dokážeme kontrolovat zápas. Pokud takhle zvládneme hrát celých 60 minut, procenta jsou na naší straně," věří brankář Washingtonu Braden Holtby, jehož tým přestřílel Rangers 45:28.

Hudler svou čtvrtou trefou v play-off v 11. minutě otevřel skóre zápasu v Anaheimu, kdy se prosadil v přesilové hře tvrdou ranou z kruhu pro vhazování. Ve 26. minutě po jeho přihrávce Johnny Gaudreau vrátil Flames náskok, když o 56 sekund dříve vyrovnal Ryan Kesler. Jenže nakonec se projevila výrazná útočná převaha domácích, kteří přestříleli soupeře v poměru 47:19.

Hned v první minutě třetí třetiny vyrovnal Matt Beleskey, prodloužení ukončil už ve třetí minutě důraznou dorážkou v brankovišti Corey Perry. O jasné převaze domácích svědčí i poměr střel v nastaveném čase 7:0. "Poprvé v kariéře jsem se trefil v play-off v prodloužení. Je to skvělý pocit," radoval se Perry, s 15 body nejproduktivnější hráč vyřazovací části.

Ve druhé třetině se přitom zdálo, že po střetu koleno na koleno s Mattem Stajanem utkání ani nedohraje. Sotva se totiž dobelhal na střídačku. "Nebylo to příjemné. Nevěděl jsem, jestli s tím něco mám. Ale po čase to přestalo bolet, snažil jsem se to rozchodit. Člověk udělá cokoliv, jen aby se mohl vrátit a pomoci týmu. V play-off obzvlášť."

Kouč poražených Bob Hartley uznal, že byl Anaheim lepší. "Zasloužili si to. Smekám před nimi. Hrají skvěle celou sezonu, takže to není náhoda, že nás vyřadili. Přeju jim hodně štěstí," prohlásil Hartley. Anaheim postoupil do finále Západní konference po osmi letech. O účast ve finále Stanley Cupu se utká s Chicagem, které ovládlo sérii s Minnesotou jasně 4:0.