Plekanec pomohl Montrealu odvrátit vyřazení, Chicago postupuje

Zatímco dosud v sérii měli hráči Canadiens problém s překonáním skvěle chytajícího Bena Bishopa, ve čtvrtek trápení v koncovce rázně ukončili a v polovině zápasu vedli už 5:0. Kanonádu načal ve 3. minutě po skvělé souhře v útočném pásmu Andrej Markov, v 9. minutě přidal druhý gól po úniku ve vlastním oslabení Max Pacioretty a když ve 26. minutě zvýšil na 3:0 David Desharnais, stěhoval se Bishop s pouhými 11 úspěšnými zákroky na střídačku.

Jenže ani výměna gólmanů rozjetý Montreal nezastavila. Náhradní brankář Andrej Vasilevskij se při prvním startu v play-off NHL v kariéře ještě nestihl ani rozkoukat a už dvakrát lovil puk ze sítě. Ve 30. minutě totiž nejprve Jeff Petry upravil v přesilové hře na 4:0 a o pouhých 15 sekund později zvýšil Brendan Gallagher. Až pak se dvakrát prosadili domácí Lightning, jenže poslední slovo měli hosté a ve 45. minutě uzavřel skóre Brandon Prust.

"Tahle parta vyhrála v minulé sezoně tři ze čtyř zápasů, když jí hrozilo vyřazení, takže jsme věděli, co od utkání čekat. Dali jsme do něj potřebné odhodlání," radoval se Pacioretty, který si vedle gólu připsal i dvě asistence. "Ale pořád prohráváme 1:3 a musíme takhle hrát i příště, abychom dostali do soupeřovy mysli pochybnosti," doplnil nejlepší hráč utkání, v němž Canadiens soupeře znovu výrazně přestříleli 40:24.

Hokejisté kanadského celku se tak dokázali rychle oklepat ze zklamání po třetím zápase, který jen o den dříve prohráli gólem 1,1 sekundy před koncem třetí třetiny. "Věděl jsem, že náš tým podá dobrý výkon. Vlastně se nic nezměnilo. Hráli jsme stejně dobře jako v prvním duelu nebo ve středu. Jsem na své hráče hrdý, konečně byli odměněni za tvrdou práci," řekl trenér Michel Therrien.

Kapitán soupeře Steven Stamkos si uvědomuje, že jeho tým čeká ještě těžká práce. "Montreal je velmi odolný a houževnatý soupeř. Ve středu jsme ukradli vítězství, které jsme si nejspíš nezasloužili, dnes jsme si ho nezasloužili určitě," uznal Stamkos. "Věděli jsme, že to nebude snadná a krátká série a teď musíme najít cestu, jak znovu vyhrát na ledě, kde už se nám to dvakrát povedlo," dodal s výhledem k pátému utkání, které je na programu v sobotu v Montrealu.

Chicago slaví přes Minnesotu postup do konferenčního finále popáté za posledních sedm let. Podobně úspěšní byli naposledy hokejisté Colorada, kteří v letech 1996–2002 přešli přes druhé kolo šestkrát.

Klíčovou postavou čtvrtečního večera byl znovu brankář Corey Crawford, který navázal na své výkony z předchozích dvou duelů, v nichž inkasoval dohromady jen jednou. Domácí Wild totiž byli střelecky aktivnější (37:25), jenže dlouho nemohli brankáře překonat. A Blackhawks si mezitím vytvořili náskok.

V 11. minutě otevřel skóre Brent Seabrook, ve 24. minutě přidal gól na 2:0 Andrew Shaw. Pak sice domácí snížili, jenže vyrovnání se nedočkali. Naopak v 54. minutě zvýšil na 3:1 sedmou trefou v play-off Patrick Kane a když v 57. minutě počtvrté skóroval do prázdné branky při power-play Marián Hossa, zdálo se být rozhodnuto. Minnesota se ale nevzdala a dvěma trefami zápas zdramatizovala, přičemž do konce základní hrací doby zbývalo 87 sekund. Hosté však vítězství uhájili. Vyhráli tak i 30. zápas v sezoně, v němž byli po dvou třetinách ve vedení.

Zápas nedohrál obránce Chicaga Michal Rozsíval, který při pokusu o zastavení protiútoku ztratil balanc ve středním pásmu, při pádu si otočil nohu v kotníku a led opouštěl za asistence spoluhráčů ve velkých bolestech.