Palát třemi body přispěl k výhře Tampy v prodloužení
Tampa Bay - Ondřej Palát se v semifinále play-off NHL blýskl dvěma góly a jednou asistencí a výrazně se tak podílel na výhře hokejistů Tampy Bay nad New Yorkem Rangers 6:5 v prodloužení. Český útočník byl vyhlášen druhou hvězdou utkání a jeho tým se ujal vedení v sérii 2:1 na zápasy.
Divoká přestřelka začala lépe pro hosty, kteří po úvodních deseti minutách vedli 2:0. Domácí během druhé třetiny otočili skóre na 4:2, když vyrovnávací branku vstřelil Palát, který následně přihrál Johnsonovi i na gól na 3:2. Rangers ale na začátku třetí třetiny vyrovnali. V 55. minutě vrátil Bleskům vedení znovu Palát a zdálo se, že jeho trefa bude vítězná. Dvě minuty před sirénou však znovu srovnal Dan Boyle a zařídil prodloužení.
Nastavený čas ale trval jen tři minuty a 33 sekund, pak zápas ukončil Nikita Kučerov. Jednadvacetiletý ruský útočník se rozjel z obranného pásma, nabruslil až do útočné třetiny a nenápadnou střelou švihem přes obránce překvapil Henrika Lundqvista v brance Rangers.
"Viděl jsem, že obránci jsou trošku zatažení. Měl jsem tak trochu víc prostoru a zkusil jsem prostě vystřelit," popsal Kučerov. "Každá střela v prodloužení je dobrá střela. Nikdy totiž nevíte, jestli nebude poslední. Jsem samozřejmě šťastný," dodal rodák z Moskvy.
"Z nějakého důvodu jsem na tu střelu nedosáhl. Letělo to na mě a zdálo se, že mě puk trefí. Ale nakonec jsem prostě pozdě zareagoval. Nevím proč," krčil rameny Lundqvist. "Je těžké opět strávit takovou prohru. Mám na ní svůj podíl. Musíme se zlepšit jako tým a musím se zlepšit já. Je potřeba, abych začal podávat konzistentní výkony. Když budu dostávat šest gólů, nemůžeme vyhrát," konstatoval švédský brankář.
Poté co Rangers vyhráli úvodní duel série 2:1, inkasovali už podruhé šest gólů. Druhý duel vyhráli Lightning 6:2, třetí 6:5. Že jde o unikátní záležitost, dokládají historické statistiky. Posledním brankářem Rangers, který v play-off kapituloval šestkrát ve dvou zápasech za sebou, byl Gump Worsley v roce 1958 v sérii proti Bostonu.
"Pokud budeme dál vyhrávat, tak tyhle trošku divoké výsledky preferuji," řekl s úsměvem trenér vítězů Jon Cooper. "Myslím, že my i oni máme velmi rychlé hráče. Nevím, jestli to tak vypadá i v televizi, ale ze střídačky je to z obou stran pořádný fofr. Je úžasné sledovat, co ti hráči na ledě v takové rychlosti dokážou. Myslím, že pro Rangers je to něco jako pohled do zrcadla, protože hrajeme podobným stylem. Naštěstí v posledních dvou zápasech to bylo v náš prospěch."
Velkou zásluhu na vyšším počtu gólů má i Palát, který po vlažnějším vstupu do play-off nyní znovu září. V součtu s předchozí sérií s Montrealem bodoval čtyřiadvacetiletý český útočník v šesti z posledních sedmi zápasů, v nichž dohromady vstřelil pět gólů a na dalších pět přihrál. "Máme nadaný tým, hrajeme svižný hokej. A v play-off je naše rychlost proti týmům, jako jsou Rangers, účinná," poznamenal rodák z Frýdku-Místku.
Tampa Bay - New York Rangers 6:5 v prodloužení (1:2, 3:1, 1:2 - 1:0)
Branky: 31. a 55. Palát, 12. Stamkos, 34. Johnson (Palát), 38. Killorn, 64. Kučerov - 10. a 38. Fast, 2. Brassard, 43. McDonagh, 59. Boyle. Střely na branku: 40:28. Diváci: 19 204. Hvězdy utkání: 1. Kučerov, 2. Palát (oba Tampa), 3. Fast (Rangers). Stav série: 2:1.
