Nová sezona NHL je tady. Bedard, Fantilli a další jsou příslibem ještě většího zatraktivnění ligy
Už dlouho nebyl start zámořské NHL tak sledovaný jako letos. Důvod je zřejmý – chystá se nástup nové vlny vysoce talentovaných hráčů, kteří vstupují mezi hokejovou smetánku v počtu, jaký snad nemá obdoby. Největší mladou hvězdou bude Connor Bedard, ale v zástupu jsou další zajímavá jména. První zápasy se odehrají v noci z úterý na středu středoevropského času.
Bedard, jehož si vybralo Chicago v posledním draftu jako celkovou jedničku, bude jistě hlavním kandidátem na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony. V týmu Blackhawks, který však prochází přestavbou, ho nečeká nic lehkého. Přesto se zdá, že je na nejlepší hokejovou ligu více než dostatečně připraven a s vysokou produktivitou by neměl mít problémy.
Hráčů, kteří by mu však mohli vydatně šlapat na paty, je hned několik. Zřejmě nejlepší předpoklady k tomu má další všestranný hráč, jenž umí pohotově vystřelit i dobře zakombinovat, a sice Adam Fantilli z Columbusu, letos celková trojka draftu NHL.
Jeho nespornou výhodou oproti Bedardovi bude pestřejší plejáda produktivních spoluhráčů, kterými bude v Blue Jackets obklopen – ať už se jedná o finského kanonýra Patrika Laineho, technickou hračičku Johnnyho Gaudreaua nebo dalšího mladíka Kenta Johnsona.
Arizona zase vkládá velké naděje do střelce Logana Cooleyho, trojky loňského draftu, jenž v týmu Coyotes pravděpodobně dostane také hodně prostoru. V Torontu by zase měl udělat další krok v hokejovém růstu Matthew Knies, který by se v některých zápasech mohl objevovat po boku ligových hvězd Austona Matthewse a Mitche Marnera.
Zřejmě nejsledovanějším nastupujícím brankářem bude Devon Levi v Buffalu, které je symbolem proměňující se NHL s řadou mladých hráčů. Anaheim by mohl v budoucnu táhnout centr Leo Carlsson. Montreal už loni vsadil na Juraje Slafkovského místo Shanea Wrighta (Seattle), v New Jersey zase vzhlíží k obránci Lukeovi Hughesovi – všichni tři stejně jako Knies už nakoukli do NHL v minulé sezoně.
Dvě české kolonie
Největší pozornost českých fanoušků bude upřena na Davida Pastrňáka z Bostonu, který se však bude muset obejít bez kamaráda Davida Krejčího, jenž se rozhodl ukončit zámořskou kariéru. Společně s Bruins je nejpočetnější česká kolonie také v San Jose, v obou týmech jsou čtyři čeští zástupci.
Vedle Pastrňáka je v Bostonu ještě Pavel Zacha, Jakub Lauko a Jakub Zbořil, u Sharks kromě Tomáše Hertla a Radima Šimka zase nově působí také Jan Rutta a Filip Zadina. Z nastupující generace bude pod drobnohledem stále ještě devatenáctiletý obránce David Jiříček v Columbusu.
Z českých brankářů se mohou těšit na zřejmě největší porci utkání Karel Vejmelka z Arizony, Vítek Vaněček z New Jersey a Petr Mrázek z Chicaga. Zápasového nárůstu by se mohl v Anaheimu dočkat Lukáš Dostál, jehož v Ducks čeká třetí sezona, do které vstupuje jako nadějná dvojka týmu. V minulém ročníku dostal příležitost v 19 duelech.
Favoritů je v obou konferencích dost
Stanley Cup obhajují Vegas Golden Knights, kterým se povedlo udržet tým pohromadě. V Západní konferenci budou jejich hlavními protivníky Edmonton Oilers s největší hvězdou ligy Connorem McDavidem, jenž naposledy vyprodukoval v základní části 153 bodů.
Dalšími favority na Západě by měli být šampioni z roku 2022 Colorado Avalanche nebo Dallas Stars, kteří byli dvakrát z posledních čtyř play-off minimálně v konferenčním finále.
Na Východě jsou zřejmě hlavním favoritem Carolina Hurricanes, kteří ovládli Metropolitní divizi v posledních dvou ročnících a na jaře došli ve vyřazovacích bojích do finále konference. Počítat by se mělo také s New Jersey nebo New Yorkem Rangers.
V Atlantické divizi se všeobecně hodně věří kanadskému Torontu, které by mohlo těžit z hráčského oslabení Bostonu i Tampy Bay, která dosáhla na dva triumfy v letech 2020 a 2021 a loni podlehla ve finále Coloradu. Jakýkoliv kanadský zástupce však čeká na další zisk Stanley Cupu od roku 1993, kdy jako poslední došli až na vrchol Montreal Canadiens.
