Napodobit Vegas by bylo něco úžasného, říká Vejmelka k inaugurační sezoně Utahu
Už není tím nováčkem, který ohromil NHL. Karel Vejmelka je ve čtvrté sezoně v zámoří ostříleným gólmanem, jenž touží v inaugurační sezoně Utahu po co nejlepším výsledku. V rozhovoru mluví o klubových i osobních ambicích a srovnává Salt Lake City s předchozím působištěm v Arizoně.
V letošní sezoně je díky spolehlivým výkonům jednou z hlavních jistot Utahu, který bojuje v Západní konferenci o postup do play-off. "Musím říct, že zatím je sezona pozitivní. Měl jsem nějaké cíle do sezony a postupně se je snažím plnit. Být jednička nebo chytat zápasů co nejvíc je jeden z těch hlavních cílů. Pořád se snažím pracovat tak, abych příležitostí dostával co nejvíc a pak je nějakým způsobem také splácel," říká populární "Veggie".
Jako správný brankář však není uspokojený. "Pořád je to nějaký proces, ale zatím jsem se sezonou spokojený. Vím, že by to mohlo být ještě lepší. Je to nějaký vývoj, pořád zbývá skoro polovina zápasů do konce základní části. Chceme se dostat na pozice pro play-off a to je další můj cíl, který je potřeba splnit," tvrdí k aktuální situaci, kdy Utah těsně zaostává za příčkami divoké karty.
Nejen on, ale i celý klub si prošel velkou proměnou, když se v létě stěhoval z Arizony do Utahu. "Je to velká změna. Musím říct, že příjemná. Utah je specifický. Salt Lake City je přímo mezi horami a prostředí je krásné. Je to úplně něco jiného, ale jsem rád, že si mohu vyzkoušet i takové angažmá v podstatě v horách ve vyšší poloze. Je to i pro nás výhoda, že hrajeme ve vyšší nadmořské výšce, takže i po fyzické stránce to má svoje plusy. Zatím jsem nadmíru spokojený a užívám si to," hodnotí po přesunu z pouštní oblasti.
"Přesun byl z logistického hlediska asi nejnáročnější, vše zařídit po divoké sezoně. Toho času nebylo až tolik, i když se může zdát, že léto je dostatečné. Ale přece jen těch věcí, co jsem musel zařídit, jsem měl docela dost, ať už co se týče bydlení, nebo přesunu věcí. Takže jsem měl pořád co na práci a co dělat. Nakonec se to povedlo relativně hladce a žádná komplikace nebyla. To jsem byl rád, že přesun byl relativně v pohodě. Samotná organizace nám nabídla pomoc s přesunem i se sháněním nového bydlení. To nám moc pomohlo všem," říká.
Hlad po úspěchu
V novém městě zažívá i jiné prostředí v aréně. "Atmosféra je neskutečná. S Arizonou se to dá těžko srovnávat, přece jen to bylo specifické. Nechodilo tolik lidí. Teď je to docela rachot, i na poměry NHL je atmosféra výjimečná. Je vidět, že i fanoušci si to užívají, že hokej v Utahu mají. Očekávání se naplnila do maxima. Byl jsem příjemně překvapený, jak lidi na to reagují. Hokej si zamilovali od prvního zápasu a my se jim to snažíme vracet výkony," tvrdí.
Utah ještě musí vybrat nový oficiální název. Zatím se prezentuje jako Utah Hockey Club. Dalšími možnostmi jsou Blizzard, Mammoth, Outlaws, Venom a Yeti. "Favorita nemám. Finální rozhodnutí bude asi na organizaci. Jsem sám zvědavý, popravdě mě to docela zajímá, jak se klub bude jmenovat. Těším se na to, jaký bude finální výsledek, ať už co se týče loga, nebo i samotného názvu. Je rozhodně zajímavé sledovat ten vývoj," myslí si.
Od začátku pociťuje rozdíly s předchozím působištěm. "Všichni vnímají, že teď jsme v Utahu doma, že máme nové prostředí na nejvyšší úrovni. Celá organizace odvedla skvělou práci ohledně toho, že musela spoustu věcí nachystat během pár měsíců před sezonou. Byl jsem překvapený, jak kabina a zázemí vypadají. Je to NHL úroveň," srovnává s předchozími podmínkami malé univerzitní arény pro pět tisíc diváků, která byla terčem posměšků.
"Z organizace je cítit zdravý hlad po úspěchu od samého začátku. I my jako hráči vnímáme, že historicky první sezona Utahu je jen jedna. Chceme ji zakončit v co nejlepším světle. To je pro nás takový další cíl," říká k ambicím klubu.
"Chceme to vzít za správný konec a sezonu zakončit, jak nejlépe půjde. Povedlo se to Vegas pár let zpátky, kdy v první sezoně skončilo ve finále Stanley Cupu, takže napodobit to by bylo něco úžasného," tvrdí.
Česká brankářská škola
Ačkoli se může pyšnit nejlepšími statistikami v zámořské kariéře, nepřestává na sobě pracovat. "Každá sezona je jiná. Nechtěl bych to nějak srovnávat. S každou sezonou mám víc zkušeností a vyvíjí se to trošku jinak. Moje první sezona byla specifická, sezonu jsem projel zápas od zápasu a neměl jsem čas nad něčím přemýšlet. Spíš jsem si užíval, že můžu být v NHL. To bylo pro mě jak jeden velký sen," vzpomíná.
"Nyní už využívám zkušeností, abych výkon posouval pořád dál a dál. Je super, že čísla mám nejlepší, ale je to jen jedna z věcí, které vypovídají o výkonnosti. Pořád je ještě na čem pracovat. Sám bych si představoval, aby zápasy byly ještě o něco lepší. Takže je pořád kam to posouvat. Vím, na čem mám pracovat, abych byl ještě lepší," nepřeceňuje letošní statistiky.
Už v minulé sezoně kolovaly spekulace ohledně jeho potenciální výměny do jiného klubu s místenkou pro play-off. "V podstatě to neřeším. Je to něco, co neovlivním. Ani jsem nepostřehl, že by takové spekulace byly. Soustředím se na to, na co mám a musím – to je můj výkon. Další věci se od toho budou odvíjet. Jsem v Utahu spokojený, nemám sebemenší důvod něco měnit. Budu rád, když sezona bude takto pokračovat a zakončíme ji co nejlépe a ideálně v play-off. To je to hlavní, na co se soustředím, aby sezona celkově byla úspěšná a abych si mohl po sezoně říct, že jsem udělal všechno na maximum," myslí si.
Ani novou smlouvu zatím neřeší. "Zatím jednání neprobíhají. Vím, že smlouva končí, ale je to zase něco, co nemůžu ovlivnit. Nechávám na agentovi, jak jednání budou probíhat. Zatím jsme spolu nekomunikovali co a jak. Bude se to odvíjet od mých výkonů a formy a jak sezonu zakončím. Předpokládám, že jednání mohou trvat relativně dlouho. Je to něco, co teď vypouštím, a snažím se koncentrovat na hokej a uvidíme, jak to všechno dopadne," nechce předjímat.
Přehled o výkonech českých brankářů v NHL si udržuje. "Sleduju všechny kluky, jak se jim daří. Nemůžu říct, že bych to sledoval nějak pravidelně, ale občas se podívám, jak hráli nebo jak se jim chytalo, jaká mají čísla. Obecný přehled mám," říká Vejmelka.
"Odkaz brankářské školy je obrovský. Jsem rád, jak i ti mladí kluci, jako například Jakub Dobeš, pořád posouvají hranici někam dál a že nastavují laťku výš a výš, což je skvělé. Je to super vizitka českého hokeje a práce české brankářské školy," domnívá se.
